La pollution des océans est généralisée, détérioration, et constitue un danger clair et actuel pour la santé et le bien-être humains. Mais l'étendue de ce danger n'a pas été largement comprise jusqu'à présent. Notre étude récente fournit la première évaluation complète des impacts de la pollution des océans sur la santé humaine.

La pollution des océans est un mélange complexe de métaux toxiques, plastiques, produits chimiques fabriqués, pétrole, déchets urbains et industriels, pesticides, les engrais, produits chimiques pharmaceutiques, Ruissellement agricole, et les eaux usées. Plus de 80% provient de sources terrestres et atteint les océans par les rivières, ruissellement, les dépôts de l'atmosphère - où les polluants atmosphériques sont emportés dans l'océan par la pluie et la neige - et le déversement direct, comme la pollution provenant des stations d'épuration des eaux usées et des déchets rejetés. La pollution des océans est la plus importante près des côtes et la plus concentrée le long des côtes des pays à faible revenu et à revenu intermédiaire.

La pollution des océans peut également être trouvée bien au-delà des juridictions nationales dans les océans ouverts, les fosses océaniques les plus profondes, et sur les rivages des îles éloignées. La pollution des océans ne connaît pas de frontières.

La pollution des océans la plus dangereuse

Les déchets plastiques sont la composante la plus visible de la pollution des océans. Plus de dix millions de tonnes de plastique pénètrent dans les mers chaque année. La majorité de ces particules se décomposent en particules microplastiques et s'accumulent dans les sédiments côtiers et des grands fonds.

Certains gros morceaux flottent dans l'eau pendant des décennies pour finir en concentrations massives où les courants convergent et circulent. La « zone de déchets » de l'océan Pacifique en est un exemple bien connu.

Les microplastiques contiennent plusieurs produits chimiques toxiques qui sont ajoutés aux plastiques pour les rendre flexibles, coloré, étanche ou ignifuge. Il s'agit notamment de substances cancérigènes, neurotoxines, et les perturbateurs endocriniens – produits chimiques qui interfèrent avec les hormones, et peut causer le cancer, malformations congénitales, et une fertilité réduite.

Ces particules chargées de produits chimiques pénètrent dans la chaîne alimentaire et s'accumulent dans les poissons et les crustacés. Lorsque les humains mangent des fruits de mer contaminés par ces matières, nous ingérons des millions de particules microplastiques et les nombreux produits chimiques qu'elles transportent. Bien qu'il y ait encore un débat sur les dommages causés aux humains par les microplastiques, l'exposition à ces produits chimiques augmente le risque de toutes les maladies qu'ils causent. Nous avons pratiquement tous des microplastiques dans notre corps aujourd'hui.

Le mercure est répandu dans les océans, et le principal coupable est la combustion du charbon dans les foyers et l'industrie. Tout charbon contient du mercure, et quand ça brûle, le mercure se vaporise, pénètre dans l'atmosphère, et finit par se jeter dans la mer. L'extraction de l'or est une autre source, comme le mercure est utilisé pour dissoudre l'or du minerai.

Le mercure peut s'accumuler à des niveaux élevés dans les poissons prédateurs tels que le thon et l'espadon, qui sont à leur tour mangés par nous. Les poissons contaminés peuvent être particulièrement dangereux s'ils sont consommés par les femmes enceintes. L'exposition au mercure des nourrissons dans l'utérus peut endommager le cerveau en développement, réduire le QI et augmenter les risques d'autisme, TDAH, et d'autres troubles de l'apprentissage. L'exposition au mercure chez les adultes augmente les risques de maladie cardiaque et de démence.

Les polluants pétroliers provenant des marées noires menacent les micro-organismes marins qui produisent une grande partie de l'oxygène de la Terre en réduisant leur capacité de photosynthèse. Ces micro-organismes bénéfiques utilisent l'énergie solaire pour convertir le CO atmosphérique 2 en oxygène et sont également affectés par les polluants organiques et autres produits chimiques. Lorsqu'il y a une marée noire importante, l'impact peut être énorme.

Pollution côtière par les déchets industriels, Ruissellement agricole, pesticides, et les eaux usées augmentent la fréquence des proliférations d'algues nuisibles, connu sous le nom de marées rouges, marées brunes, et marées vertes. Ces efflorescences produisent des toxines puissantes comme la ciguatera et l'acide domoïque qui s'accumulent dans les poissons et les crustacés. Lorsqu'il est ingéré, ces toxines peuvent causer la démence, amnésie, paralysie, et même une mort rapide. Lorsqu'il est inhalé, ils peuvent causer de l'asthme.

Les micro-organismes dangereux résultent d'une combinaison de pollution côtière et de réchauffement des mers, ce qui favorise leur propagation. Des bactéries nocives telles que les espèces de vibrions, présentes dans les eaux plus chaudes et responsables de la vibriose, une maladie potentiellement mortelle - apparaissent maintenant plus au nord et provoquent des infections potentiellement mortelles. Il y a un risque élevé que le choléra, causée par le vibrion cholérique, pourrait se propager à nouveau, zones auparavant non touchées.

Et les impacts sur la santé de la pollution des océans tombent de manière disproportionnée sur les peuples autochtones, les communautés côtières et les populations vulnérables des pays du Sud, soulignant l'ampleur planétaire de cette injustice environnementale.

Volonté politique et preuves scientifiques

Bien que les conclusions de ce rapport soient alarmantes, la bonne nouvelle est que la pollution des océans, comme pour toutes les formes de pollution, peuvent être contrôlés et évités. L'interdiction des plastiques à usage unique et un meilleur tri des déchets peuvent freiner la pollution à la source, notamment les déchets plastiques, aussi bien sur terre qu'en mer.

Des gouvernements sages ont freiné d'autres formes de pollution en déployant des stratégies de contrôle fondées sur la loi, politique, La technologie, et l'application ciblée. Les Etats Unis, par exemple, a réduit la pollution de l'air de 70 % depuis l'adoption du Clean Air Act en 1970. Ils ont sauvé des milliers de vies. Ils se sont avérés très rentables.

Des pays du monde entier appliquent désormais ces mêmes outils pour contrôler la pollution des océans. Le port de Boston dans le Massachusetts et le port de Victoria à Hong Kong ont été nettoyés. Les estuaires de la baie de Chesapeake aux États-Unis jusqu'à la mer intérieure de Seto au Japon ont été rajeunis. Certains récifs coralliens ont été restaurés, comme celles des Samoa américaines, où la vigilance, une protection et une réponse rapide se sont produites en relation avec diverses menaces de pollution.

Ces succès ont stimulé les économies, augmentation du tourisme, pêches restaurées, et une meilleure santé. Ils démontrent qu'il est possible de contrôler à grande échelle la pollution des océans et que leurs avantages dureront des siècles. Notre étude propose des recommandations claires pour prévenir et contrôler la pollution des océans, y compris la transition vers une énergie plus propre, développer des alternatives abordables aux plastiques à base de combustibles fossiles, réduire l'humain, rejets agricoles et industriels, et l'expansion des aires marines protégées.

La protection de la planète est une préoccupation mondiale et notre responsabilité collective. Des dirigeants qui reconnaissent la gravité de la pollution des océans, reconnaître ses dangers croissants, impliquer la société civile, et prends courage, une action fondée sur des preuves pour arrêter la pollution à la source sera essentielle pour prévenir la pollution des océans et protéger notre propre santé.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.