Les paysages australiens sont parsemés d'eucalyptus matures qui se tenaient bien avant que le capitaine Cook n'entre dans Botany Bay. Ces vieux arbres étaient autrefois vénérés comme une icône du paysage australien unique, mais ils deviennent rapidement des dommages collatéraux de la croissance démographique. Les eucalyptus matures sont systématiquement supprimés pour faire place à de nouvelles banlieues.

Cela a un impact considérable sur notre faune indigène. À moins que la société ne soit prête à reconnaître la valeur de nos eucalyptus pré-européens, la croissance urbaine continuera de changer irrévocablement notre paysage australien unique et la faune qu'il abrite.

Pourquoi les vieux eucalyptus valent-ils la peine d'être sauvés ?

Dans les paysages urbains, beaucoup considèrent les grands et vieux eucalyptus comme une nuisance dangereuse qui laisse tomber les membres, fissurer les trottoirs et occuper un espace qui pourrait être utilisé pour le logement. Mais lorsque nous enlevons ces arbres, ils sont effectivement perdus à jamais. Il faut au moins 100 à 200 ans avant qu'un eucalyptus n'atteigne la maturité écologique.

À mesure que les arbres mûrissent, leurs branches deviennent grosses et commencent à pousser horizontalement plutôt que verticalement, ce qui est plus attrayant pour de nombreux oiseaux que les perchoirs et les plates-formes où ils peuvent construire un nid.

La faune utilise également des cavités à l'intérieur des eucalyptus vieillissants. Ceux-ci se forment lorsque le bois de cœur – le bois mort au centre – se décompose. Lorsqu'un membre se brise, il expose des cavités là où le bois de cœur se trouvait autrefois.

C'est un processus tellement omniprésent dans nos forêts qu'environ 300 espèces de vertébrés australiens, comme les opossums, hiboux, canards, perroquets et chauves-souris, ont évolué pour utiliser ces cavités comme des endroits exclusifs pour se percher ou nicher.

Les arbres matures supportent également de fortes concentrations de nourriture pour les animaux qui se nourrissent de nectar, comme les mangeurs de miel, ou semence, comme les perroquets.

Une étude a révélé que le nombre d'oiseaux indigènes dans un parc urbain ou un espace ouvert diminue de moitié avec la perte de cinq eucalyptus matures.

Comment garder les vieux arbres ?

La décomposition du bois de cœur des eucalyptus plus âgés entraîne la chute de quelques grosses branches. C'est à ce moment-là que la plupart des eucalyptus sont retirés des zones urbaines. Nous enlevons donc les arbres au moment précis où ils deviennent plus attrayants pour la faune.

Un arboriculteur bien formé sait que les eucalyptus vieux ou même morts n'ont pas besoin d'être enlevés pour les rendre sûrs. Un arbre n'est dangereux que s'il a ce que les arboriculteurs appellent une cible. A moins qu'il n'y ait un chemin, route ou structure sous un arbre, alors la probabilité que quelque chose ou quelqu'un soit heurté par la chute d'une branche est souvent inférieure au seuil de risque acceptable.

Les arboristes progressistes se concentrent d'abord sur l'élimination des cibles. Par exemple, ils pourraient planter des arbustes autour de la base d'arbres morts ou vieillissant rapidement pour minimiser le trafic piétonnier, plutôt que d'éliminer les arbres.

Lorsque les cibles ne peuvent pas être gérées, l'élagage des arbres peut éliminer les branches qui présentent un risque élevé de chute. Les arbres peuvent également être soutenus structurellement (contreventés) pour rester stables. Ces arbres restent appropriés comme habitat pour de nombreuses espèces indigènes.

Comment concevoir autour des arbres

L'élimination des eucalyptus matures est, en partie, en raison du fait que les développeurs urbains n'ont pas pris en compte ces arbres au début du processus de planification.

J'ai travaillé avec un développeur à la périphérie de Canberra pour identifier les arbres importants. Le développeur a alors planifié autour, plutôt que malgré, ces arbres.

Le résultat a été qu'environ 80% des arbres matures ont été conservés. C'est beaucoup plus que la proportion d'arbres matures conservés dans d'autres nouveaux développements urbains à Canberra.

La population australienne devrait doubler en 50 ans, ainsi nos banlieues continueront à se remplir et à s'étendre. Cela entraînera la perte continue de nos eucalyptus matures à moins que notre approche de la planification ne change.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.