Les tremblements de terre qui se produisent dans les régions montagneuses densément peuplées, comme l'Himalaya, épeler des tremblements de terre plus importants en raison d'une collision rapide de plaques tectoniques, selon une nouvelle étude. Chercheurs de Geophysical Fluid Dynamics - ETH Zürich en Suisse, disent que leurs découvertes donnent aux gens une vue plus complète du risque de tremblements de terre dans les régions montagneuses.

La nouvelle étude montre que la fréquence et la magnitude des grands tremblements de terre dans les régions densément peuplées proches des chaînes de montagnes - telles que les Alpes, Apennins, Himalaya et Zagros - dépendent du taux de collision des plus petites plaques tectoniques.

En 2015, un séisme de magnitude 7,8 a frappé Gorkha-Népal, et un an plus tard, Norcia, L'Italie a subi un séisme de magnitude 6,2. Des recherches antérieures ont tenté d'expliquer les causes physiques de tremblements de terre comme ceux-ci, mais avec des résultats ambigus. Pour la première fois, la nouvelle étude montre que la vitesse à laquelle les plaques tectoniques entrent en collision contrôle la magnitude des tremblements de terre dans les régions montagneuses.

"L'impact des grands tremblements de terre dans les ceintures montagneuses est dévastateur, " a commenté Luca Dal Zilio, auteur principal de l'étude de Geophysical Fluid Dynamics - ETH Zürich. « Comprendre les paramètres physiques qui sous-tendent la fréquence et la magnitude des tremblements de terre est important pour améliorer l'évaluation des risques sismiques. En combinant les statistiques sismiques classiques et les modèles numériques nouvellement développés, notre contribution aborde un aspect crucial de l'aléa sismique, fournissant une explication physique intuitive pour un problème à l'échelle mondiale. Notre contribution scientifique peut aider la société à développer une vision plus complète du risque sismique dans l'une des zones sismiques les plus densément peuplées du monde et, finalement, à prendre des mesures en conséquence."

Il y a sept grandes plaques tectoniques et plusieurs plus petites dans la lithosphère terrestre - ses couches les plus externes. Ces plaques bougent, glissement et collision, et ce mouvement provoque la formation de montagnes et de volcans, et les tremblements de terre se produisent.

Les chercheurs ont développé des modèles 2D qui simulent la façon dont les plaques tectoniques se déplacent et entrent en collision. L'approche de modélisation sismo-thermo-mécanique (STM) utilise des processus à longue échelle pour expliquer les problèmes à courte échelle, à savoir reproduire les résultats observés à partir des catalogues historiques de séismes. Aussi, il montre graphiquement la répartition des tremblements de terre par leur magnitude et leur fréquence qui sont causés par le mouvement dans l'orogenèse - une ceinture de la croûte terrestre impliquée dans la formation des montagnes.

Les simulations suggèrent que la magnitude et la fréquence des tremblements de terre dans les régions montagneuses sont directement liées à la vitesse à laquelle les plaques tectoniques entrent en collision. Les chercheurs disent que c'est parce que plus vite ils entrent en collision, plus les températures sont froides et plus les zones génératrices de tremblements de terre sont grandes. Cela augmente le nombre relatif de grands tremblements de terre.

L'équipe a confirmé le lien en comparant les séismes enregistrés dans quatre chaînes de montagnes :les Alpes, Apennins et Himalaya et Zagros. Leurs résultats impliquent que les collisions de plaques dans les Alpes sont plus ductiles que celles de l'Himalaya, réduire le risque de tremblements de terre.