La dernière fois qu'il y avait autant de CO2 dans l'atmosphère terrestre, les calottes glaciaires ont pratiquement disparu
Le dioxyde de carbone qui réchauffe la planète dans l'atmosphère terrestre - à son niveau le plus élevé en trois millions d'années - est sur le point de bloquer la température et le niveau de la mer dramatiques sur une échelle de temps de plusieurs siècles, les scientifiques ont prévenu cette semaine.
La dernière fois que le CO2 a atteint 400 parties par million (ppm), le Groenland était libre de glace et les arbres poussaient au bord de l'Antarctique.
On a longtemps pensé que les niveaux actuels de gaz à effet de serre ne dépassaient pas les 800, il y a 000 ans, pendant une période de réchauffement et de refroidissement planétaires cycliques qui se seraient probablement poursuivis sans les émissions d'origine humaine.
Mais les analyses des carottes de glace et des sédiments océaniques dans l'endroit le plus froid de la Terre ont maintenant révélé que 400 ppm ont été dépassés pour la dernière fois il y a trois millions d'années à la fin du Pliocène, lorsque les températures étaient de plusieurs degrés Celsius plus élevées, et les océans à au moins 15 mètres de profondeur.
À la fois, La modélisation climatique de pointe réalisée par des experts de l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique (PIK) a été directement corrélée aux niveaux de CO2 trouvés dans ces échantillons antarctiques.
« Le Pliocène supérieur est relativement proche de nous en termes de niveaux de CO2, " Mattéo Willeit, Membre du PIK et auteur principal de l'étude, dit à l'AFP.
"Nos modèles suggèrent qu'il n'y avait pas de cycles glaciaires - il n'y avait pas de grandes calottes glaciaires dans l'hémisphère nord. Le CO2 était trop élevé et le climat était trop chaud pour permettre à de grandes calottes glaciaires de se développer."
Les nations ont conclu en 2015 l'accord historique de Paris sur le changement climatique, promettant de réduire les émissions de gaz à effet de serre et de limiter les hausses de température à "bien en dessous" de 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit).
Pourtant, 2017 a vu des niveaux d'émissions inégalés dans l'histoire de l'humanité, et les experts du climat avertissent que le temps est presque écoulé pour réduire considérablement l'utilisation des combustibles fossiles et éviter un réchauffement climatique incontrôlable.
Mer 15-20 mètres plus haut
Les scientifiques se sont réunis cette semaine à Londres pour une conférence sur l'époque pliocène, et a souligné les leçons à tirer aujourd'hui intégrées dans ses anciens échantillons de glace et de sédiments.
Modification des niveaux de CO2, méthane et protoxyde d'azote dans l'atmosphère depuis 1984
"La grande nouvelle est que les températures étaient de 3 à 4 degrés plus élevées dans le monde qu'elles ne le sont aujourd'hui, et le niveau de la mer était de 15 à 20 mètres (50 à 65 pieds) plus haut, " Martin Siegert, professeur de géosciences à l'Imperial College de Londres, a déclaré aux journalistes.
Avec seulement 1C de réchauffement jusqu'à présent, La Terre est déjà aux prises avec des inondations, sécheresses et super tempêtes aggravées par la montée des eaux.
Siegert a déclaré que 400 ppm ne signifiaient pas que la gravité de l'élévation du niveau de la mer au Pliocène était imminente. Mais à moins que les humains ne trouvent un moyen d'aspirer le CO2 de l'air à grande échelle, des impacts graves sont inévitables, tôt ou tard.
"Il y a un décalage, " expliqua-t-il. " Si vous allumez le four à la maison et le réglez à 200C, il n'atteint pas ce (niveau) immédiatement. C'est la même chose pour le climat."
Siegert dit glaciologues, sur la base des concentrations actuelles de CO2, attendez-vous à une élévation du niveau de la mer de 50 centimètres à un mètre ce siècle.
"Ce serait difficile que ce soit bien plus que ça car il faut du temps pour fondre, " il ajouta.
"Mais ça ne s'arrête pas à 2100, ça continue."
Rythme fulgurant du CO2
En octobre, l'ONU a conclu que les émissions de gaz à effet de serre doivent diminuer d'environ la moitié d'ici 12 ans pour conserver une chance de plafonner le réchauffement climatique à 1,5°C, le niveau nécessaire pour éviter des impacts climatiques sévères.
Mais malgré ces avertissements et les précédents, les émissions de CO2 dues à l'utilisation de combustibles fossiles, construction, l'aviation et l'agroalimentaire continuent de croître, et sont actuellement sur la bonne voie pour réchauffer la planète 4C d'ici la fin du siècle.
Même sans pollution carbone supplémentaire, les perspectives restent sombres.
En revanche, les émissions d'origine humaine ont ajouté quelque 120 ppm de CO2 en un peu plus d'un siècle et demi.
"Si on reste à 400 ppm, nous maintenons le cap vers un climat de type pliocène, " a déclaré Tina van De Flierdt, professeur de géochimie isotopique à l'Impériale.
Elle a averti que dans des conditions similaires à celles d'aujourd'hui, le Pliocène a vu la disparition de la calotte glaciaire du Groenland, qui contient aujourd'hui suffisamment d'eau gelée pour faire monter le niveau de la mer d'environ sept mètres dans le monde.
« La calotte glaciaire de l'Antarctique de l'Ouest tient environ 5 mètres – elle avait probablement disparu, " elle a ajouté.
Comme c'est le cas aujourd'hui, Les pôles de la Terre se sont réchauffés beaucoup plus rapidement que le reste de la planète pendant le Pliocène, des recherches antérieures ont montré, comprenant une étude en Nature Changement Climatique .
Au cours des périodes antérieures, La Terre a connu des concentrations soutenues de dioxyde de carbone qui étaient même supérieures à 400 ppm, mais il a fallu des millions d'années pour que ces augmentations se produisent.
Émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine, d'autre part, ont augmenté les niveaux de CO2 de plus de 40 pour cent en un peu plus de 150 ans.
« Une expérience folle »
À 412 ppm et en hausse, Les experts ont déclaré que des augmentations de température de 3 à 4 °C sont probablement désormais bloquées.
Alors, qu'est-il arrivé à la Terre la dernière fois que le CO2 était si répandu ?
Il a été capturé dans les arbres, les plantes, animaux et minéraux vivants à l'époque et enterrés sous terre à leur mort.
"Et ce que nous faisons depuis 150 ans, c'est de tout déterrer et de le remettre dans l'atmosphère, " dit Siegert.
« C'est comme une expérience folle : « Prenons ce CO2 qui a mis 100 millions d'années à être séquestré et replaçons-le—instantanément, sur une échelle de temps géologique - dans l'atmosphère et voyez ce qui se passe'".
© 2019 AFP
