Illustration des effets négatifs dans le pire des cas. Crédit :Stephen Rintoul et al./Nature
Les décisions prises au cours de la prochaine décennie détermineront si l'Antarctique subit des changements dramatiques qui contribuent à une élévation du niveau de la mer d'un mètre à l'échelle mondiale.
Dans une nouvelle étude, les scientifiques soutiennent que le temps presse pour sauver cet écosystème unique, et que si les bonnes décisions ne sont pas prises pour préserver l'Antarctique au cours des dix prochaines années, les conséquences se feront sentir dans le monde entier.
leurs résultats, publié aujourd'hui dans La nature , évaluer l'état de l'Antarctique en 2070 selon deux scénarios, qui représentent les extrêmes opposés de l'action et de l'inaction sur les émissions de gaz à effet de serre et la protection de l'environnement.
L'Antarctique est affecté par de nombreux changements globaux, mais à son tour, il affecte également l'environnement mondial. Par exemple, L'une des plus grandes incertitudes dans les prévisions futures d'élévation du niveau de la mer est la façon dont la calotte glaciaire de l'Antarctique réagit au réchauffement climatique induit par l'homme.
L'océan Austral autour de l'Antarctique absorbe également une grande quantité de dioxyde de carbone (CO2) de l'atmosphère, ralentir le rythme du changement climatique. Cependant, il ne peut absorber autant de CO2, et l'absorption des excès augmente l'acidité de l'eau, nuire à la vie marine.
Prédire le futur
Pour voir ce que l'avenir pourrait nous réserver, une équipe internationale de chercheurs, dont des scientifiques de l'Imperial College de Londres, a prédit ce qui se passerait dans deux scénarios futurs. Premièrement, si les émissions augmentent sans relâche et que la réglementation en Antarctique ne suit pas les changements ; et deuxièmement, si les émissions sont considérablement réduites grâce à des réglementations éclairées par la recherche.
Les auteurs soutiennent que le scénario qui se déroule dépend de manière significative des choix effectués au cours de la prochaine décennie, sur les plans d'atténuation du changement climatique et sur la réglementation environnementale. Par exemple, il y a actuellement un moratoire sur l'exploitation minière en Antarctique, mais à mesure que la population mondiale augmente, cet accord pourrait être menacé.
Co-auteur Professeur Martin Siegert, du Grantham Institute—Changement climatique et environnement à l'Impériale, a déclaré:"Certains des changements auxquels l'Antarctique sera confronté sont déjà irréversibles, comme la perte de certaines banquises, mais il y a beaucoup de choses que nous pouvons empêcher ou inverser.
« Pour éviter les pires impacts, nous aurons besoin d'une forte coopération internationale et d'une réglementation efficace soutenue par une science rigoureuse. Cela dépendra des gouvernements reconnaissant que l'Antarctique est intimement couplé au reste du système terrestre, et les dommages là-bas causeront des problèmes partout."
Auteur principal Dr Steve Rintoul, du Centre de recherche sur les océans de l'hémisphère sud et du Centre de recherche coopérative sur le climat et les écosystèmes de l'Antarctique en Australie, a déclaré :« Les émissions de gaz à effet de serre doivent commencer à diminuer au cours de la prochaine décennie pour avoir une perspective réaliste de suivre le discours sur les faibles émissions et ainsi éviter les impacts mondiaux associés au changement en Antarctique, comme l'élévation substantielle du niveau de la mer."
Deux extrêmes :sur la route de l'effondrement ou des impacts minimisés
Dans le cadre du discours sur les émissions élevées et les réglementations faibles, L'Antarctique et l'océan Austral subissent des changements étendus et rapides, avec des conséquences mondiales.
Dans le cadre du récit de faibles émissions et de réglementations strictes, la réduction des émissions de gaz à effet de serre et la mise en œuvre de politiques efficaces contribuent à minimiser les changements en Antarctique, ce qui en 2070 ressemble beaucoup à ce qu'il était dans les premières décennies du siècle.
Comparaison des effets dans le meilleur et le pire des scénarios. Crédit :Stephen Rintoul et al./ La nature
Le professeur Siegert a déclaré :« Si le paysage politique d'un futur Antarctique est plus préoccupé par la rivalité, et comment chaque pays peut tirer le meilleur parti du continent et de ses océans, alors toutes les protections pourraient être renversées.
"Toutefois, si nous reconnaissons l'importance de l'Antarctique dans l'environnement mondial, puis il y a le potentiel de coopération internationale qui utilise des preuves pour promulguer des changements qui évitent les « points de non-retour » - des frontières qui, une fois franchies, provoquerait un changement incontrôlable, comme l'effondrement de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental."
Plus de détails sur les impacts :environnementaux
Dans le pire des cas d'émissions élevées de gaz à effet de serre et de réglementations faibles ou inefficaces, la température mondiale de l'air augmenterait de près de 5C au-dessus des niveaux de 1850, alors que dans le meilleur des cas de faibles émissions et de réglementations strictes, il serait maintenu sous l'objectif de réchauffement de 2C.
Dans le pire des cas, les plates-formes de glace flottantes qui retiennent la glace sur la terre s'effondreraient, l'augmentation du flux de glace de la terre vers la mer. L'Antarctique contribuerait de plus de 25 cm à une élévation globale du niveau de la mer de plus d'un mètre. Cela pourrait éventuellement conduire à l'effondrement de toute la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental, et environ 3,5 m d'élévation du niveau de la mer.
Actuellement, la perte de glace aux marges de l'Antarctique est compensée par une accumulation accrue de glace par les chutes de neige au centre du continent. D'ici 2070, cependant, cet équilibre ne serait plus possible, et le continent dans son ensemble perdrait de la masse de glace.
L'étendue de la banquise estivale serait également réduite de 50 %. Cette, combinés à des effondrements de plates-formes glaciaires et à des pertes de glace au sol, conduirait à un rafraîchissement de la surface océanique locale, qui changerait les courants océaniques.
L'océan lui-même se réchaufferait également à 2°C par rapport aux niveaux actuels, réduisant sa capacité à absorber le CO2 et provoquant un réchauffement climatique plus rapide. L'acidité des océans atteindrait également un point où les coquilles de certaines créatures marines sont incapables de se former correctement.
En revanche, dans le meilleur des cas, La contribution de l'Antarctique au niveau de la mer ne serait que d'environ 6 cm dans une élévation globale d'environ un demi-mètre , en raison des instabilités de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental qui sont irréversibles depuis 2010.
Cependant, bon nombre des autres impacts dans la région seraient considérablement moindres, et dans certains cas inversé. L'océan ne connaîtrait pas de rafraîchissement important en raison de la réduction de la perte de glace de mer et de la rupture de la banquise, laissant les modèles de circulation intacts.
L'océan se réchaufferait aussi moins, d'environ 0,7C seulement, ce qui signifie qu'il conserverait sa capacité à absorber le CO2 et que l'acidité ne serait pas à des niveaux nocifs.
Plus de détails sur les impacts :humain
En plus des changements physiques en Antarctique, l'analyse a également porté sur les impacts sur les écosystèmes et les impacts humains directs, comme l'exploitation minière et le tourisme. Ces facteurs dépendent fortement du degré d'accord et de coopération internationaux, en particulier dans la création et l'application de réglementations bien informées.
Les auteurs disent que cela signifie que les programmes de recherche doivent être soutenus pour prendre des décisions fondées sur des preuves sur la meilleure voie à suivre. Si ceux-ci sont maintenus jusqu'en 2070, et la communauté internationale agit ensemble sur les recommandations, alors les pires impacts peuvent être évités.
Par exemple, sans limites strictes sur la pêche, les stocks d'espèces régulièrement capturées diminueront considérablement. Par conséquent, de nouvelles espèces seront pêchées, et ceux-ci seront également diminués rapidement si la réglementation ne rattrape pas son retard. Il y aura également des effets d'entraînement sur les populations d'oiseaux marins et de mammifères, changer toute la structure de l'écosystème.
Il y a des ressources en Antarctique qui pourraient être exploitées, comme le charbon et le minerai de fer, mais les accords internationaux en vigueur interdisent leur extraction. Cependant, d'ici 2070, les gouvernements ayant une présence et des capacités logistiques sur le continent pourraient être plus intéressés par la répartition des ressources, plutôt que de sauver tout l'environnement.
Avec moins de glace sur terre et sur mer, le tourisme pourrait également atteindre des niveaux non durables, par exemple avec l'introduction d'hôtels permanents. Les touristes apporteront et répandront de nouvelles espèces s'il n'y a pas de contrôle approprié, et l'analyse prédit que certaines des espèces les plus envahissantes au monde s'installeraient d'ici 2070 dans ce cas.
