En 2020, des incendies de forêt ont ravagé plus de 10 millions d'acres de terres à travers la Californie, Oregon et Washington, ce qui en fait la plus grande saison des incendies de l'histoire moderne. À travers le pays, les ouragans sur les eaux de l'Atlantique ont produit un nombre record de tempêtes.

Alors que deux types de catastrophes naturelles très différentes, les scientifiques disent qu'ils ont été stimulés par un catalyseur commun, le changement climatique, et que les deux menacent également l'approvisionnement en eau potable. Alors que la nation est déjà aux prises avec des pénuries d'eau, la contamination et le vieillissement des infrastructures, les experts préviennent que des événements induits par le climat suralimentés plus fréquents exacerberont le problème urgent de l'eau potable.

Il n'est donc pas surprenant que l'administration Biden-Harris ait identifié l'eau potable comme l'une des principales priorités du pays. Au dessous de, Rosemary Knight, experte en eau de Stanford, Newsha Ajami et Felicia Marcus discutent de la protection de l'eau potable contre les catastrophes climatiques; mettre l'accent sur une approche moderne des investissements dans les infrastructures ; et se concentrer sur la protection des bassins versants et des sources d'eau. Knight est professeur de géophysique à la Stanford School of Earth, Sciences de l'énergie et de l'environnement (Stanford Earth); Ajami est directeur de la politique urbaine de l'eau pour le programme Water in the West de Stanford; et Marcus est le chercheur invité William C. Landreth à Water in the West.

Qu'il s'agisse d'inondations, les feux, tempêtes, sécheresses ou élévation du niveau de la mer, les impacts climatiques ont une influence directe sur l'approvisionnement en eau. Quels types de politiques d'atténuation du changement climatique l'équipe Biden devrait-elle adopter pour protéger l'eau potable ?

Marcus :Subventions et financement à faible coût pour la préparation communautaire, surtout pour les communautés mal desservies, s'adapter et planifier les impacts climatiques ferait une énorme différence. Le gouvernement fédéral devrait faire de la recherche de pointe, développement et diffusion de technologies pour des systèmes de capteurs et de traitement à moindre coût pour l'eau potable. Finalement, l'administration peut explicitement faire de l'eau potable sa priorité absolue en matière de recherche et développement, le financement, et la mise à jour des réglementations fondées sur la science.

Ajami :L'eau doit être au cœur des discussions sur l'atténuation et l'adaptation au changement climatique. Aujourd'hui, nous sommes confrontés à de nombreux défis qui sont la conséquence de notre approche de la sécurisation des ressources en eau et en énergie au cours du 20ème siècle, construire des réseaux d'infrastructures en supposant l'abondance et en négligeant les interconnexions environnementales inhérentes. Protection des sources, Les stratégies de gestion de la demande et d'engagement du public devraient être au centre de toute politique climatique.

Nouvelles, comme la contamination par le plomb de Flint, L'eau du Michigan en 2014, ont montré que des infrastructures défaillantes ou mal gérées sont au cœur de la crise de l'eau potable. Quels types d'investissements dans les infrastructures sont essentiels pour garantir l'accès à l'eau potable ? Que doit faire l'équipe Biden pour stimuler le changement ?

Ajami :Il y a plusieurs défis en jeu ici :des infrastructures vieillissantes, manque d'infrastructures, coût des prestations, les coûts d'exploitation et d'entretien des infrastructures, et gérer les impacts du changement climatique. La nouvelle administration a la possibilité de relever bon nombre de ces défis grâce à un effort holistique et à une approche systémique en investissant dans des stratégies de diversification de l'eau, infrastructures multi-bénéfices et décentralisées (y compris les infrastructures vertes, captage et réutilisation des eaux pluviales), et des systèmes de données et de gouvernance pour des solutions d'infrastructure innovantes.

Marcus :Une courte liste inclurait la protection du bassin versant supérieur pour protéger les sources d'eau; de meilleurs systèmes de traitement tout au long d'un cours d'eau, au fur et à mesure que les collectivités prélèvent puis retournent l'eau par le biais des systèmes d'assainissement et des systèmes de traitement naturel ; financement de base pour les communautés qui ne peuvent pas se permettre des systèmes d'eau potable adéquats; et un soutien pour le remplacement des tuyaux et des robinets en plomb dans les écoles et les foyers. Le financement, une meilleure réglementation et une meilleure communication peuvent faire toute la différence.

Les eaux souterraines fournissent de l'eau potable à 99 pour cent des populations rurales, mais le pompage excessif a conduit à l'épuisement des aquifères et à la contamination de l'eau. Quelles actions fédérales et étatiques peuvent atténuer les pressions croissantes sur les eaux souterraines ?

Knight :Nous devons changer notre approche de la planification de l'utilisation des terres en reconnaissant que l'utilisation la plus précieuse de certaines terres est de devenir un site pour la recharge gérée du système d'eau souterraine sous-jacent. L'apport de plus d'eau dans les régions souterraines augmente la quantité d'eau stockée et peut aider à prévenir l'affaissement. Le défi consiste à identifier les emplacements optimaux pour le zonage de recharge et nécessite de voir sous le sol pour trouver des matériaux à gros grains, comme le sable et le gravier, qui peuvent agir comme des chemins rapides pour déplacer l'eau de l'endroit où elle se trouve à la surface jusqu'aux profondeurs requises pour la recharge. C'est un domaine de travail sur lequel je me concentre actuellement et il présente un grand potentiel pour reconstituer et augmenter les réserves d'eau souterraine.

Ajami :Je considère nos approvisionnements en eaux souterraines comme notre système de sécurité sociale; nous y contribuons tous et nous en retirons à des moments différents. Si nous n'y contribuons pas collectivement et ne le protégeons pas de la dégradation et de la contamination, il n'en restera plus pour les générations futures. Je crois que la gouvernance collaborative et la gestion de l'utilisation des terres sont les deux éléments les plus importants pour parvenir à la durabilité des eaux souterraines, et ni l'un ni l'autre ne peut fonctionner sans des sources de données fiables et des mécanismes comptables.

Existe-t-il des innovations technologiques qui pourraient faire progresser considérablement le traitement de l'eau, surveiller ou recharger ?

Knight : Nous avons maintenant des systèmes géophysiques, déployés à l'aide d'hélicoptères ou remorqués derrière des VTT, qui peuvent fournir des images souterraines fantastiques, tracer des voies rapides pour les eaux souterraines. Le mois dernier, nous avons survolé la base de la Sierra Nevada dans les comtés de Tulare et Fresno, à la recherche de ces voies rapides à l'embouchure des rivières sortant des montagnes. Les récents progrès de la technologie géophysique et notre capacité à traiter et interpréter les données acquises nous positionnent pour aller de l'avant de manière agressive avec une nouvelle approche, où le zonage pour la recharge devient une partie intégrante de la planification de l'utilisation des terres. Cette approche pourrait être mise en œuvre dans toute la Californie.

Ajami :Je ne pense pas que notre problème actuel soit le manque d'avancées technologiques, mais notre structure de gouvernance obsolète et fragmentée, processus réglementaire, lois rigides, et des modèles commerciaux obsolètes et des pratiques biaisées vers le gris, une fois à travers, systèmes d'infrastructure centralisés. Tout progrès qui peut surmonter ces défis peut ouvrir des opportunités pour des solutions innovantes du 21e siècle à intégrer dans nos systèmes d'eau centralisés vieillissants. Investir dans l'infrastructure douce, y compris les systèmes de données, Infrastructure informatique, solutions numériques, de nouveaux modèles ou outils d'aide à la décision, et des mesures de performance mises à jour sont essentielles dans ce processus de pilotage du changement de paradigme dans le secteur de l'eau et de fourniture d'un accès équitable à l'eau potable.