Une nouvelle étude dirigée par Tao Yan, professeur de génie civil et environnemental à l'Université d'Hawai'i à Mānoa a étudié le système municipal d'assainissement d'Honolulu et a déterminé que les informations recueillies sur les agents pathogènes bactériens correspondaient à celles recueillies par les laboratoires de santé de l'État. Les recherches de Yan ont été publiées dans Sciences et technologies de l'environnement et sélectionné par Durabilité de la nature comme son point culminant de la recherche du mois.

La concentration et la composition d'un groupe d'agents pathogènes bactériens Salmonella ont été surveillés sur une période de 54 semaines dans les eaux usées d'Honolulu et ont montré une corrélation significative avec les cas de salmonellose signalés dans les cliniques de santé d'Hawaï au cours de la même période. Entre les eaux usées et les dispensaires, 21 souches ont été partagées, dont neuf des 12 souches cliniques les plus couramment détectées, ainsi qu'une souche associée à une épidémie appelée Paratyphi B.

Les résultats ont prouvé que les eaux usées municipales peuvent être utilisées comme plate-forme de surveillance microbienne des maladies infectieuses dans une communauté, ouvrant la voie à un suivi rapide et complet des maladies, y compris les maladies infectieuses gastro-intestinales. Des efforts sont également en cours pour étendre la recherche à d'autres types d'agents pathogènes (y compris les virus et les protozoaires) et la résistance aux antibiotiques.

« Même si de nombreux travaux de recherche et développement sont encore nécessaires, cela montre que la surveillance des maladies infectieuses basée sur les eaux usées est faisable et peut fournir un nouvel ensemble d'outils pour protéger la santé humaine, " dit Yan. " En fin de compte, J'aimerais voir un réseau mondial d'infrastructures de traitement des eaux usées qui fonctionnent de manière synchronisée pour détecter et suivre l'apparition et la transmission des maladies infectieuses."