Le technicien de l'ORNL Summer Widner nettoie un flacon de thorium-228 dans la boîte à gants avant l'expédition. L'ORNL fournit le Th-228 pour les générateurs de plomb utilisés dans le traitement du cancer, entre autres applications. Crédit :Laboratoire national d'Oak Ridge
En tant qu'isotope médical, le thorium-228 a beaucoup de potentiel et le laboratoire national d'Oak Ridge en produit beaucoup.
C'est l'une des raisons pour lesquelles les chercheurs de l'ORNL sont particulièrement enthousiasmés par les études portant sur différentes applications médicales du radio-isotope. L'ORNL produit de grandes quantités de Th-228 pour le programme Isotope du ministère de l'Énergie en tant que sous-produit de la production d'actinium-227.
Ac-227 et Th-228 sont tous deux créés lorsque l'ORNL irradie du radium-226 dans le réacteur isotopique à haut flux. Maximiser la production d'Ac-227, utilisé dans les traitements contre le cancer, est le but, mais le procédé produit également une quantité importante de Th-228.
Le Th-228 est utilisé pour fabriquer des générateurs au radium-224/plomb-212. Ces générateurs permettent au radium-224 extrait du Th-228 de se désintégrer dans le temps et de produire du plomb-212 et du bismuth-212 pour la recherche sur l'alpha-thérapie ciblée, attaquer les cancers de la peau métastatiques et les tumeurs neuroendocrines avec un minimum de dommages aux tissus environnants.
À l'heure actuelle, Programme isotopique du DOE, par le Centre national de développement des isotopes (NIDC), vend ces générateurs au plomb 212 aux laboratoires de recherche et aux hôpitaux.
"Nous nous attendons à ce que la demande augmente, " a déclaré Roy Copping, chimiste de l'ORNL.
Le thorium-228 est séché en nitrate de thorium pour être expédié à un client. L'isotope est un sous-produit de la production d'actinium-227 à l'ORNL qui a également des utilisations médicales. Crédit :Laboratoire national d'Oak Ridge
En tant que sous-produit de l'Ac-227, la purification du Th-228 pour des applications médicales est un processus relativement simple, ne nécessitant qu'une seule séparation chimique.
Finalement, trouver plus d'utilisations pour le radio-isotope, qui a une demi-vie de 1,9 ans, réduirait la nécessité d'éliminer le Th-228 en tant que déchet.
Il y a eu des progrès à ce sujet dernièrement. Plus tôt cette année, NIDC a conclu un accord avec une entreprise pour fournir du Th-228 pour son générateur au radium-224.
Une autre société développe un générateur à base de thorium destiné à la radiothérapie des maladies des tissus mous, tandis qu'une autre société développe un portefeuille de thérapies ciblées contre le cancer en combinant le plomb-212 (issu du Th-228) avec diverses autres molécules biologiques.
Dans les essais cliniques norvégiens, le radium-224—de Th-228—est prometteur lorsqu'il est injecté à des patientes atteintes d'un cancer de l'ovaire qui ne répondent pas à la chimiothérapie.
D'autres essais cliniques américains et européens testent son efficacité dans le traitement du sein, ovaire, cancers des os et de la prostate.
"Avec l'infrastructure disponible et l'expertise en radiochimie, ORNL a la capacité et la capacité de fournir le Th-228 à la qualité requise pour ces applications médicales, " a déclaré Dan Stracener, chef de projet ORNL.
