Avec un bilan de plus de 250 morts, 000 personnes, le tsunami du lendemain de Noël de 2004 a été l'une des catastrophes les plus dévastatrices de l'histoire récente.

Il a été déclenché par un tremblement de terre qui a frappé au large des côtes de Sumatra en Indonésie. En 2016, La professeure Lisa McNeill a dirigé une exposition scientifique pour étudier où tout a commencé :dans les fonds marins.

Lisa a déclaré :" L'échantillonnage d'une zone sismique in situ est l'un des Saint Graal des études sismiques modernes. Bien que nous ayons maintenant des techniques très sophistiquées pour enregistrer à distance le processus sismique, nous avions vraiment besoin d'échantillonner les roches là où se déroule la vraie action."

L'expédition a été menée par l'International Ocean Discovery Programme (IODP), qui depuis 50 ans envoie des scientifiques, des chercheurs, ingénieurs et techniciens du monde entier pour fouiller dans les archives de la Terre.

Les secrets des profondeurs

En forant profondément sous l'océan, Les expéditions de l'IODP extraient des échantillons de sédiments et de roches anciens, qui contiennent un enregistrement détaillé de la façon dont la planète a évolué au cours de millions d'années. Dans le cas du tsunami du lendemain de Noël, ces sédiments s'étaient compactés en neuf millions d'années. Alors que les températures montaient, ils sont devenus plus forts et plus denses, conduisant finalement au déplacement des plaques tectoniques qui ont déclenché le tremblement de terre.

En 2011, le monde a été abasourdi par un autre tsunami, cette fois dans la région de Tōhoku au Japon, qui en a réclamé 20, 000 vies, détruit 230, 000 foyers et a généré la fusion nucléaire de Fukushima. Un peu plus d'un an plus tard, des scientifiques se sont rendus sur la côte du Pacifique pour enquêter. Avant cette expédition, les gens pensaient que les tremblements de terre s'affaiblissaient au fur et à mesure qu'ils remontaient la Terre. Mais ce voyage de recherche a découvert que le tremblement de terre de Tōhoku est devenu de plus en plus fort à mesure qu'il approchait du fond de l'océan.

Ces résultats pourraient aider les scientifiques à prédire la probabilité de futurs risques naturels dans des régions présentant des conditions géologiques similaires. Les décideurs pourraient utiliser les preuves pour créer de meilleures garanties pour les communautés côtières.

Changements dans l'eau

En plus des tremblements de terre, les données scientifiques comme celles-ci capturées par l'IODP sont l'un des indicateurs les plus puissants du changement climatique. Il montre un climat de réchauffement, élévation du niveau de la mer, fonte des calottes glaciaires et risques naturels. Le Groupe d'experts international sur l'évolution du climat (GIEC) s'appuie sur de telles données pour influencer les politiques environnementales qui déterminent la façon dont le monde réagit au changement climatique.

Dans son rapport de 2013, le GIEC a fait référence aux enquêtes menées par le professeur Stephen Barker, qui utilise les sédiments de carottes profondes de l'IODP pour comprendre le changement climatique dans le passé. Son équipe a découvert qu'au cours de la dernière période glaciaire (110, 000 à 12, il y a 000 ans), dans l'hémisphère nord, les températures ont augmenté par intermittence de plus de dix degrés Celsius en quelques décennies. Tandis que, au cours de la même période, les températures dans l'hémisphère sud ont changé plus progressivement.

Les températures plus chaudes de l'eau font fondre la glace de mer, qui ajoute de l'eau douce à l'océan, élever le niveau de la mer. Les changements océaniques documentés par les scientifiques ont fourni au GIEC les premières preuves concrètes de l'impact du changement climatique sur la façon dont l'eau circule dans l'océan. La circulation océanique est importante car elle a un effet énorme sur les conditions météorologiques et climatiques dans différentes régions, que le mouvement de l'eau distribue la chaleur que l'océan absorbe.

La marée monte

L'état des océans du monde en dit long sur le changement climatique. Les océans ont absorbé une grande partie de l'excès de chaleur causé par le réchauffement climatique, ce qui provoque l'expansion de l'eau, ce qui fait monter le niveau de la mer. Le niveau des océans pourrait monter de quelques mètres d'ici 2100, lequel, pour les 150 millions de personnes vivant à moins d'un mètre du niveau actuel des océans, aurait de graves conséquences.

Un débat houleux

La professeure Carrie Lear s'efforce de comprendre comment les niveaux de glace dans le monde ont changé au fil du temps.

Carrie a déclaré:"Les longues carottes de sédiments forées par l'IODP fournissent des enregistrements du changement climatique et du changement de volume de glace sur des millions d'années."

Des enregistrements comme celui-ci ont récemment fait comprendre à la communauté scientifique que la calotte glaciaire de l'Antarctique est beaucoup plus susceptible de changer qu'on ne le pensait auparavant. De tels résultats sont importants pour les décideurs.

Carrie a ajouté:"Le changement du niveau de la mer dû au réchauffement climatique de ce siècle pourrait être plus important et plus rapide qu'on ne le pensait auparavant. Cela signifie que nous devons adopter des politiques plus strictes maintenant si nous voulons minimiser l'effet sur l'élévation du niveau de la mer d'ici la fin de le siècle."

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Planet Earth en ligne, un libre, site Web complémentaire au magazine primé Planet Earth publié et financé par le Natural Environment Research Council (NERC).