Plus de villes canadiennes subiront les dommages causés par l'agrile du frêne qu'on ne le pensait auparavant. En raison du changement climatique et de la diminution des jours de froid extrême, le scarabée peut manger son chemin plus au nord que prévu à l'origine.

Kim Cuddington, professeur de biologie à l'Université de Waterloo, a dirigé l'équipe qui a produit une carte de probabilité pour l'Amérique du Nord indiquant où l'agrile du frêne est susceptible de tuer des arbres.

"Nous avons effectué des prévisions spécifiques pour aider les villes canadiennes à décider si elles doivent faire des plans avant d'être affectées, " a déclaré Cuddington. " Calgary est susceptible de subir des dommages, tout comme Thunder Bay, Prince George et Winnipeg. Edmonton et Saskatoon sont moins susceptibles, mais ils doivent rester vigilants."

Jusque là, le coléoptère xylophage a détruit des dizaines de millions de frênes et coûtera probablement 2 milliards de dollars aux municipalités. Toujours, tout le monde s'attendait à ce que la migration rapide de l'espèce soit interrompue par les températures extrêmement froides du Canada.

« Cela devrait être un signal d'alarme sur la façon dont nous pensons aux espèces envahissantes, " a déclaré Cuddington. "Nous devons développer des mesures préventives ainsi qu'atténuer les impacts potentiels. Au moment où nous voyons les dégâts, il est presque trop tard."

Selon des études antérieures, les prépupes peuvent survivre à des températures aussi basses que -34 °C. Cuddington et son groupe ont confirmé que la température trouvée sous l'écorce où l'insecte hiverne est plus chaude que l'extérieur.

"Nous avons adopté une approche différente des cartes d'aire de répartition traditionnelles et avons tracé la probabilité statistique que les températures sous l'écorce soient supérieures à cette limite létale pendant au moins six ans, " dit Cuddington. " C'est juste assez longtemps pour que l'insecte tue son arbre hôte. "

Il s'agit de l'une des premières études à coupler un vaste ensemble de données empiriques avec des mesures de la variabilité climatique en utilisant une approche de modélisation mécaniste. Cuddington dit que les chercheurs doivent réfléchir plus attentivement à la façon dont un climat changeant et imprévisible est lié à la biologie d'une espèce envahissante et à leur risque de causer des dommages, tant sur le plan économique qu'écologique.

La recherche paraît dans la revue Invasions biologiques .