Derrière les nouvelles déconcertantes d'Apple concernant la faiblesse des ventes d'iPhone se cache une vérité plus sombre :l'industrie de la technologie a frappé Peak Smartphone, un point de basculement lorsque tous ceux qui peuvent se le permettre en possèdent déjà un et qu'aucune percée ne les oblige à se mettre à niveau aussi souvent qu'avant.

Certains fabricants ont augmenté leurs prix pour maintenir leurs bénéfices. Mais le manque à gagner d'Apple met en évidence les limites de cette stratégie. La société a déclaré que la demande d'iPhone diminuait et que les revenus du dernier trimestre de 2018 tomberaient bien en deçà des prévisions, une diminution imputable principalement à la Chine. 1 $ d'Apple Inc., 000 L'iPhone est difficile à vendre aux consommateurs chinois énervés par la crise économique et la guerre commerciale avec les États-Unis. Ils ont également une multitude de smartphones moins chers de concurrents locaux tels que Huawei, Xiaomi et Oppo au choix.

Les actions d'Apple ont chuté de 9% jeudi sur la baisse des ventes prévue, la société ayant perdu environ 71 milliards de dollars en valeur de marché. La nouvelle a également renforcé les craintes des investisseurs que la deuxième économie mondiale ne s'essouffle :le Dow Jones Industrial Average était en baisse de plus de 550 points en milieu d'après-midi et l'indice plus large S&P 500 était en baisse de 2%.

Le fait que même le poids lourd de l'iPhone d'Apple souffre renforce une tendance plus large pour tous les principaux fabricants de smartphones. Après une progression constante pendant une décennie, les livraisons mondiales de smartphones ont chuté de 3% à 1,42 milliard en 2018, la première baisse annuelle, selon International Data Corp., qui suit de tels mouvements. IDC estime que les expéditions rebondiront de 3% en 2019 à 1,46 milliard, mais cela reste en deçà des niveaux de 2017.

L'actualité d'Apple est un "réveil pour l'industrie, ", a déclaré l'analyste Dan Ives du cabinet d'études Wedbush Securities.

Et ce n'est pas seulement Apple. La demande a été terne dans l'ensemble, dit Ives. Samsung, longtemps le premier vendeur de smartphones, a été frappé encore plus fort, car ses livraisons de téléphones ont chuté de 8 % au cours des 12 mois se terminant en septembre.

"L'industrie des smartphones traverse des vents contraires importants, " a dit Ives. " Les fabricants de smartphones étaient comme des adolescents, et l'industrie était en feu. Maintenant, on a l'impression qu'ils sont plus comme des seniors en termes de maturité."

Les innovations technologiques dans les téléphones ont augmenté à pas de géant au début des années 2010, avec des améliorations spectaculaires de la taille de l'écran, résolution d'écran, vie de la batterie, caméras et la vitesse du processeur chaque année.

Mais l'industrie est victime de son propre succès. L'innovation a commencé à ralentir vers 2014, une fois, Apple a augmenté la taille de l'écran avec les modèles iPhone 6 et 6 Plus. Alors que les téléphones continuaient de s'améliorer, les nouvelles fonctionnalités avaient tendance à être incrémentielles, comme une nouvelle technique de flash aux appareils photo déjà excellents. C'est ce que les consommateurs ne remarqueront généralement pas ou ne voudront pas débourser.

"Depuis l'iPhone 6 que vous avez vu, il a été difficile d'innover pour continuer à élever la barre, " dit Ives.

Les clients Apple effectuent désormais une mise à niveau tous les 33 mois en moyenne, plus long qu'il y a 24 ou 25 mois il y a trois ans, dit Ives.

Cela n'aide pas que les meilleurs téléphones soient livrés avec des étiquettes de prix à quatre chiffres, comme 1 $, 100 pour l'iPhone XS Max et 1 $, 000 pour Samsung'a Galaxy Note 9. Le modèle Max haut de gamme se vend 1 $, 450 aux États-Unis

"Ils deviennent de plus en plus chers tout en proposant de moins en moins de nouveautés, des fonctionnalités innovantes que je vais réellement utiliser, " a déclaré Zachary Pardes, un homme de 31 ans féru de technologie à Fairfield, Connecticut. "Je mettrai à niveau lorsque la batterie cessera de fonctionner. Lorsque je serai obligé d'acheter un nouveau téléphone, Je vais acheter un nouveau téléphone."

Viviane Yang, un cadre dans une entreprise technologique de Pékin, a également hésité au prix. "Personne n'a besoin d'un tel téléphone, " elle a dit.

L'analyste d'IDC, Ramon Llamas, a déclaré que le cycle pourrait atteindre son point bas et recommencer à croître en 2021 ou 2022, lorsque les téléphones actuels des gens commencent à atteindre la fin de leur vie utile. "Les gens remplaceront toujours leurs téléphones. Cela finira par arriver, " il a dit.

Mais il n'y a pas de « solution miracle » qui stimulera la croissance à des niveaux observés dans le passé lorsque l'industrie était moins mature.

Smartphones pliables, avec des écrans qui se déplient comme un portefeuille pour augmenter la taille de l'affichage, sont une chose qui pourrait stimuler l'excitation, mais ils sont chers et ne doivent pas sortir avant au moins la fin de l'année.

Autre élément susceptible de stimuler la croissance :la 5G, la prochaine génération que les entreprises de télécommunications sont actuellement en train de construire, devrait être plus rapide et plus fiable que le réseau 4G actuel. Les premiers téléphones compatibles 5G devraient sortir cette année.

"Il y a plus de pression sur la 5G en tant que smartphone de la prochaine vague, " puisque les ventes sont si ternes, dit Ives. "Il y aura une bataille royale pour les téléphones 5G."

Mais la 5G prendra des années pour le large, déploiement à l'échelle nationale, les nouveaux smartphones 5G qui sortiront cette année ne devraient donc pas non plus faire grand bruit dans l'immédiat.

Les analystes disent que les fabricants de smartphones doivent s'implanter dans des zones sous-saturées comme l'Afrique et ailleurs, et aussi vendre plus de services comme le stockage en nuage, streaming de musique et logiciels de téléphonie. Mais les jours de gloire de la croissance sans entraves semblent révolus.

"Ça va être un travail lent, " Lamas a déclaré. "Ce n'est en aucun cas la fin du marché des smartphones. Mais c'est une indication que le marché des smartphones peut être victime de son propre succès."

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