Le volcan Kilauea d'Hawaï pourrait bientôt envoyer des rochers et des cendres jaillir de son cratère sommital dans le genre d'éruption explosive qui s'est manifestée pour la dernière fois il y a près d'un siècle.

Les scientifiques ont déclaré mercredi que les risques d'une éruption explosive au sommet augmenteraient dans les semaines à venir alors que le magma s'écoule du flanc du volcan vers la zone où la lave a commencé à éclater à partir de fissures dans un quartier résidentiel la semaine dernière.

Une explosion au sommet pourrait également libérer des cendres, vapeur et dioxyde de soufre gazeux.

Le Kilauea a détruit 36 ​​structures, dont 26 maisons, depuis qu'il a commencé à libérer de la lave par des évents à environ 40 kilomètres à l'est du cratère du sommet. Il y a maintenant 15 des évents répartis dans les domaines de Leilani et les quartiers voisins de Lanipuna Gardens.

Le gouverneur d'Hawaï, David Ige, a déclaré qu'une usine d'énergie géothermique située près de l'épidémie de lave accélérait son élimination des gaz inflammables stockés par mesure de précaution.

L'usine de Puna Geothermal Venture en compte environ 50, 000 gallons (189, 270 litres) de pentane . Igé, un démocrate, s'attend à ce qu'il soit retiré d'ici la fin de jeudi.

Ce serait "très, très dangereux" si un évent volcanique s'ouvrait sous l'installation où est stocké le combustible, dit le gouverneur.

La plante, qui appartient à Ormat Technologies de Reno, Nevada, est en face d'une autoroute d'où la lave a éclaté.

Dans les semaines à venir, le cratère du sommet pourrait éjecter des blocs jusqu'à 2 mètres (1,8 mètre) de diamètre à un peu moins d'un mile (1,6 km) de distance, a déclaré le United States Geological Survey. Il pourrait également envoyer des cailloux dans les airs à plusieurs kilomètres, dit l'agence. Des communautés éloignées telles Hilo, à environ 30 miles (48 kilomètres), pourrait obtenir une poussière de cendre.

Le recul du lac de lave ressemble aux conditions observées avant une éruption majeure au sommet en 1924, dit Tina Neal, scientifique en charge de l'observatoire des volcans hawaïens de l'USGS.

Cette explosion a tué une personne et envoyé des pierres, cendres et poussières dans l'air pendant 17 jours.

Cet événement pourrait se reproduire lorsque le lac de lave du sommet tombe si bas que les eaux souterraines peuvent s'écouler dans le conduit qui alimente le magma vers le cratère. Le magma chaufferait l'eau et créerait de la vapeur qui pousserait les roches accumulées dans une explosion.

Don Swanson, géologue à l'Observatoire du volcan hawaïen, a déclaré que le magma est susceptible de descendre en dessous de la nappe phréatique vers le milieu du mois. Les scientifiques ne savent pas combien de temps après cela une explosion pourrait se produire.

"Nous soupçonnons que c'est un processus rapide. Nous ne savons vraiment pas avec certitude, ", a-t-il déclaré aux journalistes lors d'une conférence téléphonique.

Personne ne vit dans la zone immédiate du cratère sommital. Parc national des volcans d'Hawaï, qui comprend le cratère et la région environnante, a annoncé mercredi qu'il fermerait vendredi en prévision de l'éventuel événement explosif.

« Cela me semble assez sûr pour le moment, mais ils sauraient mieux, " a déclaré Cindy Woodd, qui venait de la Colombie-Britannique, Canada. "Nous ne savons pas ce qui se passe sous terre. La vie et la sécurité sont ce qui est le plus important."

Les autorités en ont déjà commandé près de 2, 000 habitants à quitter les quartiers dans et autour des évents dans le quartier majoritairement rural de Puna. Mais certains ont ignoré l'ordre et sont restés pour surveiller leur propriété. Les autorités ont fait du porte-à-porte à Lanipuna pour faire sortir les gens de chez eux mardi.

La police a annoncé mercredi avoir arrêté un homme soupçonné d'avoir cambriolé des maisons à Leilani Estates. Un habitant a vu l'homme sortir de chez lui alors qu'il revenait chercher ses effets personnels. Le résident et un ami ont emmené le suspect aux policiers, qui l'a arrêté.

Certains habitants ont refusé de suivre les ordres d'évacuation par crainte que leurs maisons ne soient pillées.

© 2018 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.