Moins de deux semaines après son lancement, le satellite Copernicus Sentinel-3B a livré ses premières images de la Terre. Dépasser les attentes, cette première série d'images comprend le coucher de soleil sur l'Antarctique, glace de mer dans l'Arctique et vue sur l'Europe du Nord.

La toute première image, capturé le 7 mai à 10h33 GMT (12h33 CEST), montre la transition entre le jour et la nuit au-dessus de la mer de Weddell en Antarctique. Le satellite a également capturé des tourbillons de glace de mer au large du Groenland le même jour. Une autre de cette première série d'images offre une rare vue sans nuage du nord de l'Europe.

Elles ont été prises par l'instrument couleur océan et terre du satellite, qui comporte 21 bandes distinctes, une résolution de 300 m et une largeur de bande de 1270 km. L'instrument peut être utilisé pour surveiller la productivité biologique aquatique et la pollution marine, et sur terre, il peut être utilisé pour surveiller la santé de la végétation.

Josef Aschbacher, Directeur des programmes d'observation de la Terre de l'ESA, mentionné, « Le lancement de Sentinel-3B a complété le premier lot de Sentinelles que nous livrons pour Copernicus.

« Nous avons terminé la phase de lancement et de début d'orbite en un temps record et nous nous attaquons maintenant à la tâche de mettre le satellite en service.

"Ces premières images de l'instrument de couleur de l'océan et de la terre montrent déjà comment le satellite est sur le point de jouer son rôle en fournissant un flux de données environnementales de haute qualité pour améliorer la vie, stimuler l'économie et protéger notre monde."

Le satellite Sentinel-3B a décollé de Russie le 25 avril et rejoint son jumeau identique, Sentinelle-3A, en orbite. Ce jumelage de satellites augmente la couverture et la livraison de données pour le programme environnemental Copernicus de l'Union européenne.

En tant que mission de cheval de bataille pour Copernicus, les deux satellites embarquent la même suite d'instruments pour mesurer systématiquement les océans de la Terre, terre, glace et atmosphère.

Au-dessus des océans, il mesure la température, la couleur et la hauteur de la surface de la mer ainsi que l'épaisseur de la banquise. Ces mesures sont utilisées, par exemple, pour surveiller les changements du climat de la Terre et pour des applications plus pratiques telles que la surveillance de la pollution marine.

Sur terre, cette mission innovante surveille les feux de forêt, cartographie l'utilisation des terres, vérifie la santé de la végétation et mesure la hauteur des rivières et des lacs.

Commissaire européen au marché intérieur, Industrie, Entrepreneuriat et PME Elzbieta Bienkowska, mentionné, « Ce nouveau satellite fournira des images précieuses de l'évolution de nos océans et de nos terres.

« Cela accélérera non seulement la réponse aux catastrophes naturelles, mais aussi créer de nouvelles opportunités commerciales. L'observation de la Terre est un marché plus vaste que vous ne le pensez - un moteur pour les découvertes de la recherche, un pourvoyeur d'emplois hautement qualifiés et un développeur de services et d'applications innovants."

Bruno Berruti, Chef de projet Sentinelle-3 de l'ESA, mentionné, "Nous sommes extrêmement heureux de voir ces premières images, qui montrent que le satellite est en bonne santé.

"L'ESA passera les cinq prochains mois à calibrer soigneusement les instruments et à mettre le satellite en service avant qu'il ne soit remis à Eumetsat pour les opérations de routine."

Au cours de cette phase de mise en service, les deux satellites Sentinel-3 seront pilotés en tandem, séparés d'environ 30 secondes.

Sentinel-3B sera ensuite phasé pour atteindre sa position finale – volant sur la même orbite, mais ajusté pour être séparé de 140° par rapport à Sentinel-3A.

Une fois mis en service, L'ESA confiera l'exploitation des satellites à Eumetsat. Il sera alors géré en commun, avec l'ESA générant les produits terrestres et Eumetsat les produits marins pour application via les services Copernicus.

Alain Ratier, Directeur général d'Eumetsat, ajoutée, « La constellation Sentinelle-3 constitue l'épine dorsale européenne d'une système mondial de surveillance des océans.

« Ces premières images sont la première démonstration que Sentinel-3B tiendra sa promesse d'inaugurer une nouvelle ère pour l'océanographie opérationnelle et les avantages pour la sécurité humaine, entreprises et industrie.

"Ils amplifieront les bénéfices de la mission Sentinel 3 pour la prévision océanique et l'économie bleue."

Sentinel-3B est le septième satellite Sentinel lancé pour Copernicus. Each mission carries different state-of-the-art technology to deliver a stream of complementary imagery and data to monitor the environment.