Le 7 mai 1813, lorsque l'Argentine entamait le processus de devenir un pays souverain, la première loi argentine pour la promotion de l'exploitation minière a été sanctionnée. Cette journée est désormais devenue une journée nationale de l'exploitation minière. Mais l'exploitation minière en Argentine est entourée d'une série de polémiques qui nous invitent à questionner cette commémoration festive. Notamment, la résistance à ce que l'on appelle l'exploitation minière « à ciel ouvert » ou « méga » s'accroît.

L'exploitation minière à ciel ouvert est un type d'exploitation minière à grande échelle qui extrait les minéraux trouvés en faibles concentrations de la surface de la terre plutôt que de creuser des tunnels, générer de grands cratères. Cette méthode nécessite de grandes quantités d'explosifs et d'eau, et l'utilisation de produits chimiques tels que le cyanure et l'acide sulfurique pour la séparation des métaux.

De l'Argentine à la Colombie et au Mexique, l'exploitation minière à ciel ouvert est au centre des conflits environnementaux et des droits de l'homme en Amérique latine depuis des décennies maintenant. Il est souvent désigné comme l'archétype de l'extractivisme en raison de l'ampleur de son impact environnemental et humain et des alliances entre les gouvernements et le capital transnational qui se cachent derrière lui.

L'exploitation minière a eu lieu en Argentine tout au long des 19e et 20e siècles, mais n'a jamais été l'une des principales activités économiques du pays. Pas avant 1993, sous le gouvernement néolibéral de Carlos Menem, une nouvelle législation minière a été introduite. Cette législation a amélioré les avantages pour les sociétés transnationales et a préparé le terrain pour le début de l'exploitation à grande échelle à ciel ouvert de minéraux métallifères tels que le cuivre, or et argent.

En 2017, Le gouvernement de Mauricio Macri a signé un nouvel accord minier, dans le but d'attirer encore plus d'investissements étrangers. Alors que le gouvernement a affirmé que l'accord vise à améliorer la réglementation environnementale, universitaires, les avocats et les militants l'ont critiqué pour son mépris des lois environnementales actuelles. Par ailleurs, l'accord stipule que les sociétés minières pourront désormais avoir leur mot à dire sur la façon dont l'exploitation minière est enseignée dans les écoles, un mouvement considéré comme une tentative de construire une licence sociale pour l'exploitation minière à travers l'éducation.

Fausses promesses

Les gouvernements régionaux des provinces minières continuent d'affirmer que les méga-exploitations minières créent des emplois, l'argent et l'investissement dans les infrastructures. Mais les habitants des régions minières m'ont dit combien les emplois apportés par ce type d'exploitation sont peu nombreux, et principalement limité à la phase de construction des projets. L'afflux de ressources promis par les sociétés minières et les gouvernements provinciaux sont également peu nombreux et loin de ce qui est promis. En tant qu'enseignant d'Andalgalá, une ville de la province de Catamarca m'a dit, ils promettent des routes pavées et de nouvelles installations, et finissent par donner quelques ballons de football.

Ce qui reste aux villes minières, ce sont des épaves environnementales et des problèmes de santé. A Andalgala, deux décennies d'exploitation minière ont conduit à des sources d'eau de tirage et polluées. L'hôpital pédiatrique local a signalé une augmentation de 63 % des maladies respiratoires chez les enfants au cours des quatre premières années d'exploitation de la mine de Bajo la Alumbrera. Ils ont cessé de publier des statistiques par la suite – et les demandes de recherches et de statistiques supplémentaires sur les problèmes de santé continuent d'être écartées par les autorités.

Pendant ce temps dans la province de San Juan, la mine Veladero (exploitée par Barrick Gold) a eu de multiples déversements d'eau contaminée au cyanure, dont l'un a conduit à des accusations criminelles et à une amende de plusieurs millions de dollars.

La résistance est fertile

Alors que les effets de la méga-exploitation minière sont graves et souvent irréversibles, les médias n'ont rapporté les conséquences néfastes de cette activité qu'à des occasions où il était politiquement stratégique de le faire. Mais des communautés à travers le pays se sont unies pour lutter contre les projets miniers qui menacent l'environnement et leur mode de vie.

A Esquel, dans le sud du pays, un référendum en 2003 a abouti à 81% d'opposition à la méga exploitation minière. A Famatina, au nord-ouest, la menace de méga exploitation minière a conduit à un soulèvement de masse en 2012.

Les habitants d'Andalgalá quant à eux, où la mine de Bajo la Alumbrera est en exploitation depuis deux décennies, ont arrêté l'ouverture d'Agua Rica, un projet minier trois fois plus grand que le précédent, depuis huit ans maintenant. L'assemblée locale s'organisant contre l'exploitation minière, Asamblea del Algarrobo, a suivi un certain nombre de voies dans leur combat, des contestations judiciaires à l'action directe.

Le plus important à Andalgalá est la gamme d'actions créatives qui ont surgi. Un groupe intergénérationnel de femmes locales appelé Las mujeres du silence (les femmes du silence) ont organisé des manifestations performatives devant le siège des sociétés minières. Une radio communautaire a été créée. Et de nombreuses fresques murales célébrant le droit à la vie et à l'eau – et dénonçant la répression des manifestations – recouvrent les murs de la ville.

Une plus grande lutte

La lutte contre la méga exploitation minière s'inscrit dans une lutte bien plus large en Argentine et en Amérique latine contre l'expansion d'un modèle économique extractif. Cette approche conduit à ce que la sociologue Maristella Svampa et l'avocat environnementaliste Enrique Viale appellent maldesarrollo (mauvais développement). La résistance à de telles pratiques n'est pas seulement une question de pollution, mais aussi de sauver (ou reconstruire) le tissu social déchiré par les activités extractives, et l'établissement du droit à l'autodétermination.

A Andalgala, On me dit souvent que même si la lutte contre l'exploitation minière est loin d'être terminée, la bataille culturelle est gagnée. Les mythes du progrès associés à l'exploitation minière ont été démystifiés – et la lutte a généré un espace créatif pour réfléchir à des modèles économiques et de gouvernance alternatifs.

Au moment présent, le gouvernement et les sociétés minières nationales et internationales font pression pour renverser certaines des victoires. Mais alors que les entreprises transnationales et le gouvernement tentent d'intensifier l'extraction, la résistance culturelle offre un espace pour imaginer des alternatives aux développements faux et mauvais.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.