Les récents feux de brousse désastreux ont relancé le débat sur la façon de (re)construire dans la brousse australienne. Des questions sont posées sur les normes de construction, si une maison à l'épreuve du feu est possible, la valeur des bunkers d'incendie quand il est trop tard pour partir, et si nous devions encore vivre dans la brousse.

Je suggère que les maisons et les bâtiments communautaires dans les zones sujettes aux feux de brousse puissent être beaucoup plus résistants au feu, peut-être même ignifuge, en adoptant des couverts de terre, les structures hors réseau - connues sous le nom de Earthships - comme nouvelle norme.

Construit pour la survie

Les maisons abritées par la terre ont plus de chances de survie dans un feu de brousse. En effet, les constructions en terre sont ininflammables (alors que la terre végétale peut brûler et couver, argileux, les sols sablonneux et graveleux ne le font pas).

Une conception Earthship typique a des fenêtres à double vitrage au nord pour laisser entrer le soleil d'hiver, tandis que des monticules de terre, poussé jusqu'au niveau du toit, protéger le sud, murs est et ouest. Pour aller plus loin, une maison recouverte de terre comprend une couche de terre sur le toit.

Les fenêtres à double vitrage orientées au nord (un élément essentiel de la conception solaire passive) sont la seule partie du bâtiment qui a besoin d'une autre protection.

Les codes et les normes de construction des feux de brousse exigent déjà que les fenêtres soient très épaisses, verre trempé pour résister aux débris brûlants et à la chaleur intense. Le double vitrage (deux couches de verre séparées par un petit entrefer) offre une protection supplémentaire. Dans les zones à très haut risque, les volets anti-feu de brousse sont une exigence.

Bien que non exigé par les codes du bâtiment, des arroseurs automatisés pourraient être utilisés pour pulvériser de l'eau sur les fenêtres. Mais les systèmes automatisés sont problématiques lors d'un feu de brousse lorsque l'alimentation en électricité et en eau est susceptible de tomber en panne.

Les approvisionnements en eau indépendants (grands réservoirs d'eau) et les pompes (généralement à essence ou diesel) sont souvent une condition d'approbation pour les nouvelles maisons dans les zones sujettes aux incendies. Cependant, ceux-ci sont difficiles à automatiser à cause du starter, Manette de Gaz, problèmes d'allumage et de ravitaillement.

Exemples autour de l'Australie

Entrez dans le Earthship. Inventé par l'architecte américain Michael Reynolds, des milliers ont été construits dans le monde entier, souvent par les propriétaires-constructeurs.

J'ai construit le premier Earthship approuvé par le conseil municipal d'Australie, Earthship Ironbank, dans les collines d'Adélaïde sujettes aux feux de brousse. Des exemples australiens peuvent être trouvés dans tous les États, notamment à Ironbank en Australie-Méridionale, Kinglake à Victoria, East Augusta et Jurien Bay en Australie occidentale, et Narara et Marulan en Nouvelle-Galles du Sud.

Les Earthships ont une pompe électrique alimentée par des panneaux solaires et une batterie pour l'approvisionnement en eau au quotidien et pour lutter contre les incendies. Les arroseurs peuvent ensuite pulvériser de l'eau sur toutes les zones vulnérables, quelles que soient les défaillances du réseau et sans avoir à traiter le carburant inflammable requis par les pompes à essence et diesel.

La conception standard du Earthship a une autre caractéristique qui pourrait sauver des vies. Des tuyaux souterrains appelés tubes de terre ou tubes de refroidissement apportent de l'air frais dans le bâtiment à une température agréable (meilleure qu'à l'extérieur) en raison de l'effet d'échange de chaleur de la terre autour des tuyaux. Lorsque du tissu humide est placé sur l'extrémité des tuyaux, ceux-ci peuvent filtrer la fumée des feux de brousse.

Les maisons recouvertes de terre sont très étanches à l'air, qui, combiné aux tubes de terre, permet d'éviter la fumée et de réduire les risques d'asphyxie.

Un autre mécanisme de défense est la « serre, " une véranda et un espace couloir du côté nord ensoleillé utilisé pour le chauffage et le refroidissement passifs, traiter les eaux usées et cultiver des aliments. Une autre couche de double vitrage isole la serre des espaces de vie situés derrière. L'ajout de gicleurs intérieurs (courants dans les bâtiments commerciaux) à la serre pourrait créer une « zone tampon humide » et empêcher les braises de souffler dans les pièces à vivre où les meubles inflammables constituent un danger.

Une caractéristique emblématique de Earthship est les pneus utilisés pour former les murs extérieurs en terre. Alors que les pneus vides sont hautement inflammables, dans cette conception, ils ne le sont pas. Les pneus sont remplis de terre compactée et protégés par une couche de terre de plusieurs mètres d'épaisseur (les murs intérieurs sont enduits). Il existe déjà des preuves de leur caractère résistant au feu.

Plus sûr pour la planète aussi

Mon doctorat des recherches axées sur l'efficacité énergétique et l'empreinte environnementale du Earthship, en le comparant à d'autres systèmes et conceptions de construction.

La Terre est un low-cost, matériel facilement disponible. Il faut très peu d'énergie pour le déterrer, ne nécessite aucun traitement et un transport minimal (le cas échéant). Il est difficile d'imaginer une solution plus durable, matériau peu coûteux et ininflammable.

J'ai découvert que les maisons hors réseau minimisent leur empreinte écologique en abandonnant trois habitudes très sales :l'électricité, réseaux d'eau et d'égouts. Méthodes de construction "terrestres", comme Earthship, terre battue, briques de boue et ballots de paille, ont également des impacts environnementaux beaucoup plus faibles.

Les bâtiments recouverts de terre sont réputés pour leur efficacité énergétique. La terre isole et a « masse thermique, " un terme architectural pour les matériaux denses (par exemple le béton, brique, terre battue, l'eau). La masse thermique égalise les changements de température en absorbant la chaleur lorsqu'il fait trop chaud à l'intérieur et en libérant de la chaleur lorsqu'il fait trop froid à l'intérieur. Cela signifie des factures de chauffage et de climatisation minimales.

Il existe quelques "trucs" pour obtenir l'approbation du conseil. Embauchez un ingénieur en structure expérimenté et faites appel à un certificateur ou à un arpenteur privé pour obtenir le consentement aux règles de construction, car ils sont mieux équipés pour certifier la conformité au Code national de la construction. Le seul aspect du Earthship que je n'ai pas pu faire approuver était un jardin d'eaux grises intérieur et un système de chasse d'eau.

Certaines parties du toit sont recouvertes de terre avec des gicleurs anti-incendie sur le toit et les fenêtres. Si je construisais à nouveau, je donnerais la priorité à la résilience aux feux de brousse en le rendant entièrement recouvert de terre avec des volets coupe-feu, arroseurs et un coffre-fort.

Une étude plus approfondie est nécessaire pour valider scientifiquement ma proposition ici. Cependant, nous avons déjà des preuves que les Earthships, avec quelques modifications de conception mineures, peut-être le plus durable, habitable, économique, bâtiments résistants au feu jamais conçus.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.