Île forestière dans les Llanos de Moxos boliviens, l'un des sites où les fouilles archéologiques ont révélé l'existence d'occupations humaines de l'Holocène inférieur et moyen, y compris des sépultures. Crédit :José Capriles, État de Pennsylvanie
Comme l'agriculture a émergé dans les premières civilisations, les cultures ont été domestiquées dans quatre endroits à travers le monde :le riz en Chine; céréales et légumineuses au Moyen-Orient; maïs, haricots et courges en Méso-Amérique; et pommes de terre et quinoa dans les Andes. Maintenant, une équipe internationale de chercheurs a confirmé une cinquième zone de domestication dans le sud-ouest de l'Amazonie où le manioc, les courges et autres comestibles sont devenus des plantes de jardin au début de l'Holocène, à partir de 10 ans, il y a 000 ans.
"Nos résultats confirment les Llanos de Moxos comme un hotspot pour la culture précoce des plantes, et démontrer que depuis leur arrivée, l'homme a provoqué une profonde altération des paysages amazoniens, avec des répercussions durables sur l'hétérogénéité des habitats et la conservation des espèces, " les chercheurs rapportent aujourd'hui dans La nature .
Le Llanos de Moxos est une savane d'environ 48, 700 miles carrés situés dans le département de Beni en Bolivie, dans le sud-ouest de l'Amazonie. Le paysage est parsemé de terrassements, y compris les champs surélevés, monticules, canaux et îlots forestiers. Les chercheurs ont examiné les îles forestières situées dans la vaste savane à la recherche de signes de jardinage précoce.
"Nous avons essentiellement cartographié de grandes sections d'îles forestières à l'aide de la télédétection, " dit José Capriles, professeur adjoint d'anthropologie, État de Penn. "Nous avons émis l'hypothèse que les îles forestières de forme régulière avaient une origine anthropique.
Cependant, comme Umberto Lombardo, Université de Berne, qui dirige le journal, c'est noté, "La plupart des îles forestières circulaires sont en fait artificielles et les irrégulières ne le sont pas. Il n'y a pas de schéma clair."
José Capriles, professeur adjoint d'anthropologie, État de Penn, lors de fouilles dans les îles forestières de San Pablo Crédit :José Capriles, État de Pennsylvanie
En réalité, il y en a plus de 4, 700 îles de forêt artificielle dans la savane de Llanos de Moxos selon les chercheurs qui ont « vérifié au sol » environ 30 de ces îles et montré que beaucoup auraient pu servir de zones de plantation humaine.
« Les preuves archéologiques de la domestication des plantes sont très peu disponibles, surtout en Amazonie où le climat détruit la plupart des matières organiques, " a déclaré Capriles. " Il n'y a pas de pierre dans cette zone car il s'agit d'une plaine alluviale (dépôt d'eau) et il est difficile de trouver des preuves des premiers chasseurs-cueilleurs. "
Les chercheurs, dont Capriles; Lombard, Heinz Veit de l'Université de Berne; Jose Iriarte et Lautaro Hilbert de l'Université d'Exeter; et Javier Ruiz-Pérez de l'Université Pompeu Fabra, Barcelone, Espagne — phytolithes analysés, de minuscules particules minérales qui se forment à l'intérieur des plantes, à partir d'échantillons radio-datés provenant de fouilles archéologiques d'îles forestières et de carottes sédimentaires. La forme des phytolithes à base de silice dépend des plantes dans lesquelles ils se forment, permettant aux archéologues d'identifier les plantes qui ont été cultivées dans les îles forestières. L'équipe a trouvé des preuves de manioc - manioc, yuca-10, il y a 350 ans, et courge 10, il y a 250 ans. Le maïs précoce apparaît 6, il y a 850 ans.
Manioc, écraser, le maïs et d'autres aliments riches en glucides tels que la patate douce et les arachides constituaient probablement l'essentiel du régime alimentaire à Llanos de Moxos, complété par des poissons et de grands herbivores.
Umberto Lombardo, Université de Berne, prélèvement de carottes de sédiments dans les Llanos de Moxos. Crédit :José Capriles, État de Pennsylvanie
"Les archéologues, les géographes et les biologistes ont soutenu pendant de nombreuses années que le sud-ouest de l'Amazonie était un centre probable de la domestication précoce des plantes parce que de nombreux cultivars importants comme le manioc, écraser, les arachides et certaines variétés de piment et de haricots sont génétiquement très proches des plantes sauvages qui vivent ici, " dit Lombardo, qui était l'auteur principal de l'article. "Toutefois, jusqu'à cette étude récente, le scientifique n'avait ni cherché, ni fouillé, anciens sites archéologiques de cette région qui pourraient documenter la domestication précolombienne de ces cultures d'importance mondiale.
Les chercheurs suggèrent que leurs données indiquent que les premiers habitants du sud-ouest de l'Amazonie n'étaient pas seulement des chasseurs-cueilleurs, mais engagé dans la culture des plantes au début de l'Holocène. Les premiers habitants de la région sont peut-être arrivés dans la région possédant déjà une économie mixte.
