Alors que les scientifiques et les écologistes se précipitent pour trouver le meilleur moyen de conserver les récifs coralliens du monde, une nouvelle étude révèle pourquoi certains récifs semblent plus résistants au blanchissement des coraux lors des événements de réchauffement des océans et appelle à la collecte de données à plus haute résolution.

Les auteurs, d'un certain nombre d'universités américaines et de l'université de Bangor au Royaume-Uni, écrit dans Communication Nature utiliser les données collectées sur 118 sites de récifs coralliens dans le monde. Ils illustrent comment les récifs sur de très petites distances - aussi peu que des dizaines ou des centaines de mètres les uns des autres, peuvent être soumis à différents changements quotidiens de température de la mer - en fonction de leur profondeur et de leur position sur le récif. Ces récifs finissent par avoir des destins différents lors des événements de réchauffement des océans. Les récifs soumis à de fortes fluctuations de température de la mer sur des échelles de temps quotidiennes ou de marée menant au réchauffement de l'océan sont mieux à même de résister au blanchissement des coraux, tel qu'un 1 ^o L'augmentation de C dans la plage de température quotidienne réduit les chances d'un blanchiment plus sévère d'un facteur 33.

A court terme, ces informations aident à expliquer la répartition inégale du blanchissement des coraux à travers les récifs lors d'événements de stress thermique. À long terme, les informations aident à identifier les récifs qui peuvent avoir un plus grand potentiel de résistance au stress thermique, des informations qui peuvent aider à orienter les objectifs et les priorités de la planification spatiale marine et de la conservation.

"La hausse des températures des océans et les événements de réchauffement des océans provoqués par le changement climatique mondial représentent la plus grande menace actuelle pour l'intégrité des écosystèmes des récifs coralliens dans le monde", déclare le co-auteur Gareth Williams de la School of Ocean Sciences de l'Université de Bangor.

"Ces événements de réchauffement sont devenus plus fréquents et devraient continuer à augmenter en fréquence au cours des prochaines décennies", a déclaré Williams.

Les récifs coralliens représentent l'un des écosystèmes les plus diversifiés de notre planète, fournir des services écosystémiques essentiels, comme la pêche et la protection du littoral, à des millions de personnes.

"Il est vital que nous identifiions les mécanismes derrière la résistance apparente au blanchissement sur certains récifs", explique Williams.

" Surtout, nos résultats montrent que la résistance des coraux au blanchissement dans les zones de variabilité de température à haute fréquence se produit dans les régions récifales du monde entier. Cette nouvelle positive ne doit pas faire oublier le besoin urgent de réduire les émissions de gaz à effet de serre pour protéger les récifs coralliens dans le monde, mais plutôt aider à guider les actions de gestion stratégique dans l'inévitable intérim."