Une étude menée par des chercheurs de l'Université nationale de Singapour (NUS) et de l'Université de Sao Paulo a révélé qu'une rocade construite pour détourner la circulation des véhicules diesel lourds dans la ville brésilienne de Sao Paulo a réduit les dommages pour la santé publique associés à l'exposition au diesel. Les résultats positifs de l'intervention sur la santé pourraient guider la formulation de politiques de transport similaires dans d'autres villes, où les humains et les véhicules diesel résident et transitent à proximité.

Dans des villes densément peuplées comme Sao Paulo, de nombreux véhicules fonctionnant au diesel tels que les camions commerciaux, des camionnettes et des bus circulent juste à côté de là où vivent les gens, les amenant à être constamment exposés à des niveaux élevés d'émissions de diesel. Il est essentiel de gérer les émissions de diesel dans ces villes car le diesel émet des particules très polluantes et des oxydes d'azote qui augmentent le risque de maladies respiratoires et cardiovasculaires, entre autres maladies.

Résultats sanitaires du périphérique de Sao Paulo

En 2010, Sao Paulo a construit une rocade le long de zones peu peuplées situées à 25 kilomètres du centre-ville. L'intention initiale de la construction du périphérique était de permettre aux véhicules lourds de contourner les quartiers densément peuplés, et ainsi réduire les embouteillages sur les routes du centre-ville.

Bien que l'intervention ait immédiatement réduit la congestion routière de 20 %, les chercheurs du NUS ont découvert que l'effet était de courte durée car les voitures particulières ont rapidement remplacé l'espace routier du centre-ville que les véhicules lourds avaient laissé derrière eux. Cependant, les chercheurs ont également découvert que le remplacement des véhicules diesel lourds par des voitures particulières à essence-éthanol sur les routes du centre-ville entraînait une baisse soutenue du niveau d'oxydes d'azote dans l'air, réduire la pollution de l'air dans la ville même après le rebond des embouteillages.

L'amélioration de la qualité de l'air à Sao Paulo s'est également traduite par des résultats positifs durables pour la santé de ses résidents. Les chercheurs ont observé que le changement de composition du trafic sur les routes du centre-ville résultant du détournement de la rocade des véhicules diesel a conduit à une réduction globale estimée de 5, 000 hospitalisations associées à des maladies respiratoires et cardiovasculaires chaque année. Les chercheurs quantifient environ un décès prématuré par an pour 100 à 200 camions diesel empruntant les routes du centre-ville.

Une leçon pour les villes du monde

« L'amélioration involontaire de la qualité de l'air et de la santé publique résultant du périphérique de Sao Paulo démontre à quel point des politiques de transport judicieuses peuvent bénéficier à la santé publique. D'autres mégapoles mondiales comme Londres, Paris, New Delhi et Singapour pourraient gagner de la même manière en limitant la circulation des véhicules diesel dans les villes, en particulier pendant la journée lorsque les gens sont dehors, " a déclaré le professeur agrégé Alberto Salvo du département d'économie de la faculté des arts et des sciences sociales de la NUS qui a dirigé l'étude.

Comme São Paulo, de nombreuses grandes villes du monde ont de gros volumes de camions diesel, bus et camionnettes circulant à proximité immédiate des personnes, entraînant des niveaux similaires de pollution de l'air. Par exemple, près de 40 pour cent des émissions totales d'oxydes d'azote de Londres sont attribuées aux véhicules diesel. Par rapport à l'Amérique du Nord, Les ménages européens ont largement adopté les voitures diesel plutôt que l'essence et les carburants alternatifs.

Différentes villes peuvent adopter différentes stratégies de réduction, comme la taxe sur les zones à très faibles émissions à Londres et l'interdiction temporaire des voitures diesel à Oslo, il est donc crucial que les décideurs évaluent une gamme de politiques afin de sélectionner une combinaison de stratégies les plus efficaces pour leurs villes.

La construction du périphérique de Sao Paulo constitue une intervention rare, à l'échelle d'une métropole réelle, des avantages pour l'air et la santé de l'abandon du diesel dans le mélange de carburants pour les transports urbains. Les décideurs d'autres villes où l'exposition humaine au diesel est élevée peuvent tirer des leçons de l'expérience de Sao Paulo.

L'étude, "Effets externes des camions diesel circulant à l'intérieur de la mégapole de Sao Paulo, " a été publié dans le Journal de l'Association économique européenne le 27 avril 2018.