Une étude de trois ans menée par des chercheurs de l'Université nationale de Singapour (NUS) a identifié et quantifié les avantages des forêts de mangrove pour les habitants de Singapour. Ces chercheurs ont conclu qu'outre les avantages culturels, les mangroves servent d'habitat d'alevinage pour les poissons et de défense côtière, ainsi que le stockage du carbone qui pourrait aider à compenser certaines de nos émissions liées au changement climatique.

Le professeur agrégé Daniel Friess du Département de géographie de la Faculté des arts et des sciences sociales de la NUS a mené l'étude avec une équipe de dix chercheurs, étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs entre 2014 et 2017.

Avantages culturels

Un résultat unique de cette étude approfondie a été de quantifier les avantages culturels que les mangroves peuvent offrir grâce à l'utilisation de photographies prises et publiées en ligne sur des sites Web comme Flickr.

"Si quelqu'un prend une photo du paysage, nous supposons que c'est parce qu'ils apprécient, ou valoriser le paysage; les gens pensent que la vue est belle. C'est un type de valeur culturelle. S'ils prennent une photo d'un crabe ou d'une loutre, ils valorisent la biodiversité là-bas. Prendre des selfies signifie que les gens apprécient les loisirs sociaux, utiliser les lieux comme espaces sociaux, " a expliqué Friess.

Comme les photographies étaient étiquetées avec leurs emplacements spécifiques, les chercheurs ont ensuite été en mesure de créer des cartes basées sur les informations recueillies pour évaluer la valeur des différents segments des mangroves. Cela pourrait être utilisé comme un outil pour aider les gestionnaires à améliorer l'expérience des visiteurs dans les parcs naturels.

Avantages environnementaux

Les mangroves offrent également des avantages environnementaux tels qu'elles servent d'habitat d'alevinage pour d'importantes espèces de poissons, défendre la côte contre les marées et les tempêtes, et le stockage du carbone. L'équipe a découvert que les habitats de mangrove échantillonnés avaient une composition très différente de poissons importants par rapport à d'autres habitats. Cela signifie que la perte de mangroves pourrait avoir un impact considérable sur les populations de ces espèces de poissons.

Une autre observation était que les racines enchevêtrées de nombreuses espèces de mangroves peuvent aider à défendre la côte.

Friss a dit, "Quand les vagues frappent les racines, ils extraient l'énergie de la vague de sorte qu'au moment où la vague traverse la mangrove, c'est beaucoup plus petit. Cela signifie que nous n'avons pas autant de problèmes d'érosion, et il est plus facile d'entretenir nos digues."

Finalement, les mangroves extraient le carbone de l'atmosphère lors de la photosynthèse et peuvent le stocker dans l'arbre et le sol. Cette capacité de stockage de carbone des mangroves dépasse de nombreuses autres forêts, et peut être jusqu'à cinq fois plus efficace qu'une forêt tropicale humide. Leur présence à Singapour pourrait donc potentiellement être utile pour compenser les émissions de carbone du pays.

"Au total, Les mangroves de Singapour en abritent environ 450, 000 tonnes de carbone, ce qui équivaut aux émissions annuelles de carbone de 620, 000 personnes à Singapour, " a partagé Assoc Prof Friess.

Cependant, la capacité de stockage de carbone des mangroves a ses inconvénients. La perte des mangroves entraînerait la libération d'une plus grande quantité de carbone dans l'environnement, créant un impact plus important. Cela rend la conservation des mangroves encore plus vitale.

Constatations pour guider la planification

Friess espère que ces résultats pourront être utilisés pour orienter la planification future. « À Singapour et dans d'autres zones urbaines, il y a beaucoup de demandes différentes sur la terre, mais nous pouvons utiliser les informations sur les avantages des mangroves pour hiérarchiser et optimiser notre planification afin d'obtenir ce que nous espérons être une situation gagnant-gagnant, ", a-t-il déclaré. Cela peut être utilisé dans d'autres villes côtières à urbanisation rapide d'Asie du Sud-Est, telles que Jakarta.

Friess et une grande équipe de collaborateurs ont obtenu un financement, et à l'étape suivante, utilisera une approche similaire pour étudier tous les principaux écosystèmes de Singapour, y compris les forêts, paysages urbains et écosystèmes côtiers, afin d'évaluer l'état réel de l'environnement de Singapour et les avantages qu'ils procurent.