Les scientifiques ont passé un mois dans le parc national de Denali en 2013 à forer des carottes de glace à partir du plateau sommital du mont Hunter. Les carottes de glace ont montré que les glaciers du mont Hunter fondent plus maintenant qu'à aucun autre moment au cours des 400 dernières années. Crédit :Dominic Winski.
Les glaciers du parc national Denali en Alaska fondent plus rapidement qu'à aucun autre moment au cours des quatre derniers siècles en raison de la hausse des températures estivales, une nouvelle étude trouve.
De nouvelles carottes de glace prélevées au sommet du mont Hunter dans le parc national de Denali montrent que les étés sont au moins 1,2 à 2 degrés Celsius (2,2 à 3,6 degrés Fahrenheit) plus chauds que les étés du 18, 19ème, et au début du 20e siècle. Le réchauffement au mont Hunter est environ le double de la quantité de réchauffement qui s'est produit pendant l'été dans les zones au niveau de la mer en Alaska au cours de la même période, selon la nouvelle recherche.
Les températures plus chaudes font fondre 60 fois plus de neige du mont Hunter aujourd'hui que la quantité de neige qui a fondu pendant l'été avant le début de la période industrielle il y a 150 ans, selon l'étude. Plus de neige fond maintenant sur le mont Hunter qu'à aucun autre moment au cours des 400 dernières années, dit Dominic Winski, glaciologue au Dartmouth College à Hanovre, New Hampshire et auteur principal de la nouvelle étude publiée dans le Journal of Geophysical Research :Atmosphères , un journal de l'American Geophysical Union.
Les résultats de la nouvelle étude montrent que la chaîne de l'Alaska se réchauffe rapidement depuis au moins un siècle. La chaîne de l'Alaska est un arc de montagnes dans le sud de l'Alaska qui abrite Denali, Le plus haut sommet d'Amérique du Nord.
Le réchauffement est en corrélation avec des températures plus chaudes dans l'océan Pacifique tropical, selon les auteurs de l'étude. Des recherches antérieures ont montré que le Pacifique tropical s'est réchauffé au cours du siècle dernier en raison de l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre.
Les chercheurs forent une carotte de glace dans leur camp sur le plateau sommital du mont Hunter. Crédit :Dominic Winski.
Les auteurs de l'étude concluent que le réchauffement de l'océan Pacifique tropical a contribué à la fonte sans précédent des glaciers du mont Hunter en modifiant la façon dont l'air se déplace des tropiques vers les pôles. Ils soupçonnent que la fonte des glaciers de montagne pourrait s'accélérer plus rapidement que la fonte des glaciers du niveau de la mer alors que l'Arctique continue de se réchauffer.
Il est important de comprendre comment les glaciers de montagne réagissent au changement climatique, car ils fournissent de l'eau douce à de nombreuses régions fortement peuplées du globe et peuvent contribuer à l'élévation du niveau de la mer, dit Winski.
"Le système climatique naturel a changé depuis le début de l'ère anthropique, " dit-il. " Dans le Pacifique Nord, cela signifie que les modèles de température et de précipitation sont différents aujourd'hui de ce qu'ils étaient pendant la période préindustrielle. »
Assemblage d'un enregistrement de température à long terme
Winski et 11 autres chercheurs du Dartmouth College, l'Université du Maine et l'Université du New Hampshire ont foré des carottes de glace du mont Hunter en juin 2013. Ils voulaient mieux comprendre comment le climat de la chaîne de l'Alaska a changé au cours des dernières centaines d'années, car peu d'enregistrements de stations météorologiques sur le climat passé dans les zones montagneuses remontent à plus de 1950.
L'une des carottes de glace prélevées sur le mont Hunter en juin 2013. Les bandes de glace noire représentent les moments où la neige des glaciers a fondu et regelé au cours des étés précédents. Crédit :Dominic Winski.
L'équipe de recherche a foré deux carottes de glace d'un glacier sur le plateau du sommet du mont Hunter, 13, 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Les carottes de glace ont capturé les conditions climatiques sur la montagne remontant au milieu du XVIIe siècle.
Les propriétés physiques de la glace ont montré aux chercheurs à quoi ressemblait le climat passé de la montagne. Des bandes de glace plus foncée sans bulles indiquaient les moments où la neige sur le glacier avait fondu au cours des étés précédents avant de recongeler.
Winski et son équipe ont compté toutes les bandes sombres - les couches de fonte - de chaque carotte de glace et ont utilisé la position de chaque couche de fonte dans la carotte pour déterminer quand chaque événement de fonte s'est produit. Plus ils ont observé d'événements de fonte au cours d'une année donnée, plus l'été est chaud.
Ils ont découvert que les événements de fonte se produisent 57 fois plus fréquemment aujourd'hui qu'il y a 150 ans. En réalité, ils n'ont compté que quatre années d'événements de fonte avant 1850. Ils ont également découvert que la quantité totale d'eau de fonte annuelle dans les carottes avait été multipliée par 60 au cours des 150 dernières années.
L'augmentation des événements de fonte correspond à une augmentation de la température estivale d'au moins 1,2 à 2 degrés Celsius (2,2 à 3,6 degrés Fahrenheit) par rapport aux périodes les plus chaudes des XVIIIe et XIXe siècles, la quasi-totalité de l'augmentation s'étant produite au cours des 100 dernières années. Parce qu'il y a eu si peu d'événements de fonte avant le début du 20e siècle, le changement de température au cours des derniers siècles pourrait être encore plus élevé, dit Winski.
Relier l'Arctique aux tropiques
L'équipe de recherche a comparé les changements de température au mont Hunter avec ceux d'altitudes plus basses en Alaska et dans l'océan Pacifique. Les glaciers du mont Hunter sont facilement influencés par les variations de température dans l'océan Pacifique tropical car il n'y a pas de grandes montagnes au sud pour bloquer les vents entrants de la côte, selon les chercheurs.
Ils ont trouvé pendant des années avec plus d'événements de fonte sur le mont Hunter, les températures du Pacifique tropical étaient plus élevées. Les chercheurs soupçonnent que les températures plus élevées dans l'océan Pacifique tropical amplifient le réchauffement à haute altitude dans l'Arctique en modifiant les schémas de circulation de l'air. Des tropiques plus chauds entraînent des pressions atmosphériques plus élevées et des journées plus ensoleillées sur la chaîne de l'Alaska, qui contribuent à une fonte plus glaciaire en été, dit Winski.
"Cela s'ajoute au corpus croissant de recherches montrant que les changements dans le Pacifique tropical peuvent se manifester par des changements à travers le monde, " dit Luc Trusel, un glaciologue à l'Université Rowan à Glassboro, New Jersey qui n'était pas connecté à l'étude. "Cela ajoute à l'image croissante que ce que nous voyons aujourd'hui est inhabituel."
