La pollution plastique dans les océans est un problème majeur qui reçoit enfin l'attention qu'il mérite, grâce à Blue Planet II. Il fait la une des journaux presque chaque semaine - et des personnalités célèbres telles que le pape, Prince Charles, Dame Ellen MacArthur et Sir David Attenborough se sont tous joints au débat.

Les personnes ordinaires sans ces plates-formes peuvent au moins exhorter les gouvernements du monde entier à prendre des mesures. Et une idée serait d'utiliser le budget pour l'aide étrangère.

Alors que de nombreux pays ont encore un problème avec les déchets, il y a au moins des collectes régulières de déchets et de matières recyclables. Le fait n'est pas que les pays les plus riches n'aient pas besoin d'aborder leur utilisation du plastique - ils le font - mais que les avantages "par dollar" sont beaucoup plus importants dans les pays les plus pauvres où même des interventions minimes feraient une énorme différence. Par conséquent, il existe désormais un argument moral et environnemental en faveur de l'utilisation de l'argent de l'aide pour soutenir une meilleure gestion des déchets dans les pays les plus pauvres.

Un rapport récent du Chartered Institute of Waste Managers et de l'ONG britannique WasteAid affirme que les déchets mal gérés des pays en développement représentent jusqu'à 70 % du plastique océanique en poids. Seuls cinq pays d'Asie de l'Est sont responsables de la majeure partie de cela. Pendant ce temps, 38 des 50 plus grandes décharges non contrôlées du monde se trouvent dans des zones côtières et nombre d'entre elles déversent des déchets directement dans la mer.

Alors pour nettoyer les plastiques marins, nous devons d'abord nous attaquer à la gestion des déchets dans les pays les plus pauvres. Cela pourrait réduire de moitié la quantité de plastique entrant dans les océans du monde entier.

Mais le plastique n'affecte pas seulement les océans, il pollue également l'air et l'eau sur terre - et il nuit aussi directement aux humains. Une mauvaise gestion des déchets est liée à des maladies ou à des affections telles que la diarrhée, choléra, maladie respiratoire, et les infections oculaires et cutanées.

Le même rapport WasteAid montre que 2 milliards de personnes vivent sans collecte des déchets et 3 milliards sans élimination contrôlée des déchets – donc le nombre de personnes concernées peut être énorme :environ 9 millions de personnes meurent chaque année de maladies liées à une mauvaise gestion des déchets ou des polluants.

Il y a même un aspect de changement climatique à cela, car les déchets qui ne sont pas recyclés ou correctement gérés ont tendance à être brûlés, rejetant de la suie et d'autres gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Si le volume croissant de déchets dans les économies émergentes n'est pas correctement maîtrisé, les décharges pourraient représenter 8 à 10 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre d'ici 2025 à un moment où les accords internationaux tentent déjà de contrôler les émissions.

Aider les pays les plus pauvres à gérer des quantités toujours croissantes de plastique et d'autres déchets est en fin de compte un problème de développement essentiel – et relève directement de la compétence des ministères tels que le Département britannique pour le développement international (DFID) ou d'organisations internationales telles que la Banque mondiale. Il vaut mieux traiter le plastique au point où il devient un déchet, plutôt que d'essayer de le récupérer plus tard dans l'océan. Le traitement des déchets est spécifiquement mentionné dans trois des 17 objectifs de développement durable de l'ONU, après tout. Et les déchets ont également un impact sur de nombreux autres objectifs de l'ONU, comme la réduction de la pauvreté, améliorer la santé et l'égalité, fournir de l'énergie propre, des villes plus propres et des populations en meilleure santé et – last but not least – la protection de l'air, la terre et l'eau contre les dommages dus à la pollution.

En tant que membre des Nations Unies, le Royaume-Uni s'est engagé à consacrer 0,7% de son revenu national brut à l'aide étrangère, s'élevant à environ 14 milliards de livres sterling chaque année. Seulement 0,3% de ce montant est actuellement consacré à la gestion des déchets. Détourner de l'argent supplémentaire aiderait certaines des communautés les plus pauvres du monde – et aiderait les gens là-bas à vivre une vie plus saine et plus heureuse. Et cela pourrait également faire un pas important vers le nettoyage de l'environnement et la lutte contre la crise des plastiques océaniques.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.