Des chercheurs de l'Université de Guelph ont découvert que la majorité des avis concernant la qualité de l'eau potable dans les collectivités des Premières nations du Canada sont des mesures de précaution, et que l'installation de systèmes de surveillance en temps réel pourrait réduire le nombre de ces avis de plus d'un tiers.

Des avis concernant la qualité de l'eau potable sont émis en raison d'un dysfonctionnement de l'équipement, désinfection inadéquate et numération microbienne élevée, a déclaré Ed McBean, professeur à l'École d'ingénierie, auteur principal de l'étude et titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur la sécurité de l'approvisionnement en eau.

« Bien que bon nombre des avis concernant la qualité de l'eau potable soient en vigueur pendant de longues périodes, ils n'indiquent pas nécessairement une qualité de l'eau inacceptable, " a déclaré McBean, qui a travaillé sur l'étude avec Kerry Black, un ancien étudiant au doctorat de l'U de G et maintenant professeur adjoint à l'Université de la Colombie-Britannique. "L'installation de systèmes de surveillance en temps réel permettrait aux opérateurs d'identifier les problèmes et éventuellement d'effectuer des corrections ou des réparations très rapidement, réduisant ainsi le nombre d'avis de prudence concernant la qualité de l'eau potable ainsi que la fréquence et la durée de tous les avis concernant la qualité de l'eau potable. »

Entre 2004 et 2014, 64 pour cent des Premières Nations au Canada ont reçu au moins un avis concernant la qualité de l'eau potable; en septembre 2017, 144 avis étaient en vigueur dans 98 collectivités des Premières Nations.

Le gouvernement fédéral s'est engagé à éliminer les avis concernant la qualité de l'eau potable aux Premières Nations d'ici cinq ans.

Publié dans le Journal of Water Supply:Recherche et technologie-AQUA , l'étude a analysé de nombreuses données sur les avis concernant la qualité de l'eau potable dans les collectivités des Premières nations partout au Canada. Les chercheurs ont également interviewé de nombreux membres de la communauté et des organisations des Premières Nations en Ontario, Saskatchewan, Alberta et Colombie-Britannique.

« En 2015, 78 pour cent des avis d'ébullition de l'eau ont été émis à titre de précaution en raison de problèmes avec l'équipement ou les processus d'eau potable, " a déclaré McBean.

Avis d'ébullition de l'eau liés aux problèmes d'équipement et de processus, il a dit, sont généralement émises avant toute baisse réelle de la qualité de l'eau potable et sont en place jusqu'à ce que les conditions reviennent à la normale.

La technologie de surveillance en temps réel pourrait réduire considérablement les avis de précaution en clarifiant s'il existe des problèmes avec l'eau, équipements ou procédés, il ajouta.

Les systèmes de surveillance constitués d'une série de sondes peuvent fournir des informations en temps réel sur les débits, turbidité, pH, la température de l'eau et le chlore libre - autant de menaces possibles pour la santé humaine.

"Quelque chose comme la turbidité - trouble ou trouble dans l'eau - est dangereux car des agents pathogènes peuvent y résider. Si vous pouvez détecter une augmentation de la turbidité, vous pouvez augmenter rapidement votre désinfection. Cette détection avancée alerte les opérateurs pour qu'ils prennent des mesures préventives qui assurent la sécurité de l'approvisionnement en eau tout en réduisant le nombre d'avertissements si aucun problème de qualité de l'eau n'est détecté. »

Les Premières Nations n'ont souvent qu'un seul opérateur de réseau d'aqueduc qui peut avoir plus d'un emploi, dit McBean. La technologie de surveillance garde un œil sur le système même lorsque l'opérateur ne le surveille pas, il ajouta.

Même si la surveillance en temps réel réduirait considérablement les avis concernant la qualité de l'eau potable, particulièrement prudents, l'élimination des avis dans les collectivités des Premières Nations exigera une approche à multiples facettes, dit McBean.

Précédemment, lui et ses collaborateurs ont exploré le besoin d'une formation appropriée pour les opérateurs de réseaux d'aqueduc dans les collectivités des Premières Nations.

« Résoudre le problème de la sécurité de l'eau dans les communautés autochtones et réduire le nombre d'avis concernant la qualité de l'eau potable est une priorité absolue, " dit-il. " C'est un problème sérieux. Tout le monde a droit à une eau potable sûre et fiable."