Des équipes forent au fond du Grand Canyon pour tester l'idée de déplacer la zone où l'eau est puisée pour desservir des millions de personnes dans la populaire rive sud du parc national.

L'approvisionnement en eau du parc provient d'une source naturelle qui traverse 20 kilomètres de canalisation. Mais le pipeline en aluminium des années 1960 vers la rive sud se tord et tourne autour des sentiers et à travers un terrain rocheux, se cassent et fuient fréquemment. Chaque réparation coûte en moyenne 25 $, 000.

Au lieu de puiser l'eau de Roaring Springs, les autorités cherchent à l'amener plus en aval dans le ruisseau Bright Angel avant qu'il n'entre dans le fleuve Colorado. Le commutateur éliminerait 5 miles (8 kilomètres) de pipeline qui est le plus sujet aux ruptures et préserverait l'environnement printanier luxuriant, dit le parc.

Un hélicoptère a transporté de l'équipement cette semaine pour forer des puits d'essai et de surveillance. Une plate-forme de forage était en cours d'assemblage vendredi près d'un logement populaire près du ruisseau connu sous le nom de Phantom Ranch, et les travaux seront terminés dans les prochains jours, s'arrêtant pour le trafic de mules qui fait la navette entre les personnes et les fournitures.

"Nous avons obtenu pas mal de données, fait quelques hypothèses, ", a déclaré le chef de projet Kris Provenzano. "En amenant une plate-forme de forage à Phantom Ranch, nous allons pouvoir tester ces hypothèses, assurez-vous qu'il n'est pas connecté au fleuve Colorado et assurez-vous que la qualité est suffisante."

Les 250 $, 000 à 300 $, 000 fait partie d'une étude plus large sur la meilleure façon d'aborder le pipeline et d'assurer un approvisionnement en eau constant pour les résidents du Grand Canyon Village et les 6 millions de personnes qui visitent le parc national chaque année. Les rives sud et nord ont des réservoirs de stockage qui pourraient fournir de l'eau lors de réparations à court terme sur le pipeline, mais les réparations à plus long terme créent des problèmes plus graves.

Une récente série de pauses a forcé les restaurants de South Rim à passer à la vaisselle et aux ustensiles jetables. La blanchisserie et les douches des campeurs ont été fermées, et les stations de vidange de véhicules récréatifs n'étaient pas disponibles. L'eau dans les réservoirs de stockage a atteint des niveaux durables, le parc a dit, mais les lavabos des toilettes publiques resteront éteints ce week-end, avec désinfectant pour les mains disponible.

Un éboulement l'année dernière a endommagé le pipeline menant à la rive nord, qui a pris 1,5 million de dollars pour réparer plus de deux semaines. Le lodge a annulé les réservations, et de l'eau devait être transportée pour boire et combattre les incendies.

La mise au point, bien que, est sur une refonte de l'extension de la rive sud du pipeline.

Provenzano a déclaré que les équipages pomperaient l'eau du puits d'essai au cours des prochains jours. Si les données sont prometteuses, le Grand Canyon proposera de nouvelles stations de pompage et usines de traitement construites sur deux à trois ans.

Une autre option consiste à remplacer l'ensemble du pipeline par un matériau plus durable le long du même itinéraire. Les responsables du Grand Canyon ont estimé le prix à 120 millions de dollars, financé en partie par les droits d'entrée des visiteurs. C'est l'une des principales priorités du National Park Service.

Le public aurait une chance de peser sur les options plus tard cette année.

Sandy Bahr du Sierra Club a déclaré qu'il était logique d'évaluer un changement d'endroit où l'eau est puisée.

"Cela pourrait potentiellement avoir moins d'impact et pourrait protéger davantage cet environnement printanier, dont nous savons que les sources sont de grands seaux de biodiversité, " dit-elle. " Ils sont si importants. "

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