En tant que consommateurs, nous avons été conditionnés à croire que les aliments biologiques sont exempts d'hormones et de pesticides. Entrez dans n'importe quel supermarché, vous trouverez des produits frais, aliments en conserve, la volaille, et même des produits d'hygiène personnelle étiquetés « bio ».

Mais que signifie vraiment acheter des produits biologiques ?

Expert en alimentation et santé, Professeur agrégé Jayashree Arcot de l'École de génie chimique de l'UNSW, affirme que les fermes biologiques ne sont certifiées qu'après avoir fonctionné selon des principes biologiques pendant trois ans, et doit passer un processus d'audit et d'examen.

« En tant que consommateurs, nous savons qu'en général, les aliments biologiques sont cultivés et transformés sans produits chimiques synthétiques. Les animaux sont élevés sans hormones de croissance ni antibiotiques avec un régime 100 pour cent biologique, " elle dit.

"Toutefois, ce que les consommateurs voient étiqueté comme des aliments issus de l'agriculture biologique peut ne pas être biologique, sauf s'il a été certifié.

"Sur le marché, il existe des pesticides approuvés pour l'agriculture biologique – ceux-ci sont censés être peu toxiques par rapport aux pesticides utilisés dans l'agriculture conventionnelle.

"Donc, juste parce que vous le vendez comme bio, cela ne veut pas vraiment dire qu'il est sans pesticides."

La preuve est dans le sol

Contrairement aux pratiques agricoles conventionnelles, l'agriculture biologique n'utilise pas d'intervention chimique de synthèse. Au lieu, il se concentre sur le maintien de l'état naturel du sol, mettant souvent en œuvre des pratiques telles que la rotation des cultures qui implique de changer de culture après chaque récolte.

Cette méthode d'agriculture traditionnelle maintient la biodiversité du sol. Pour que les cultures prospèrent dans un environnement biologique, A/Prof. Arcot dit, le sol doit subir une fixation d'azote et les agriculteurs peuvent y parvenir en cultivant d'abord des légumineuses.

"Les légumineuses, comme tout type de légumineuses, sont très denses en azote, de sorte qu'elles nourrissent efficacement le sol des nutriments dont il a besoin, " elle dit.

« Après la récolte, le sol se nourrit d'azote, et cela fournit une nutrition naturelle pour la prochaine culture à pousser. »

En Australie, les niveaux de résidus agricoles et chimiques autorisés dans les aliments nationaux et importés sont fixés par Food Standards Australia and New Zealand (FSANZ).

A/Prof. Arcot dit que même si les pesticides sont utilisés dans l'agriculture conventionnelle, les niveaux dans nos produits frais sont considérés comme sûrs et ne sont pas assez élevés pour nuire à notre santé.

"Les fruits et légumes australiens ont de très faibles niveaux de pesticides, En réalité, même beaucoup plus bas que les niveaux minimaux fixés par l'Environmental Protection Agency aux États-Unis, " elle dit.

« Il a été démontré que les niveaux de pesticides présents dans les produits que nous consommons sont en réalité cent fois inférieurs à la plus petite dose qui pourrait être nocive pour les animaux de laboratoire.

"Donc, les gens ne devraient pas s'alarmer s'ils n'achètent pas de produits biologiques."

Vérifiez l'étiquette

L'étiquetage des aliments devrait aider les consommateurs à prendre une décision éclairée, mais cela peut souvent les laisser encore plus confus.

En Australie, il n'y a pas d'exigence de certification obligatoire pour les produits biologiques vendus dans le pays aux consommateurs. Malgré cela, de nombreuses entreprises et agriculteurs biologiques optent de toute façon pour la certification biologique pour renforcer la confiance des consommateurs.

Alors que le ministère de l'Agriculture, L'Eau et l'Environnement est responsable de toutes les questions concernant les questions de politique biologique, la certification biologique est détenue et gérée par des organisations privées approuvées par Australian Biosecurity and Inspection.

Alors, où cela laisse-t-il les consommateurs?

"De nombreux produits portent un symbole ou un logo pour montrer qu'ils sont certifiés biologiques mais ce n'est pas toujours le cas, " dit le Pr Arcot.

« À moins qu'il ne soit certifié par l'un de ces organismes, il n'y a aucun moyen de garantir l'authenticité des produits biologiques vendus aux consommateurs.

« La responsabilité nous incombe, en tant que consommateurs, faire nos recherches avant d'acheter."

Avec le vieux, avec le nouveau

Si une ferme non biologique décide de passer à l'agriculture biologique, même s'ils réussissent les exigences de certification, la transition du sol peut encore prendre beaucoup de temps, A/Prof. dit Arcot.

« Il faut plus de temps pour convertir une ferme conventionnelle en une ferme biologique car le sol reflétera pendant de nombreuses années des matières non biologiques dans les parcelles conventionnelles, " elle dit.

"Même si tu t'arrêtes aujourd'hui, cela ne signifie pas que vos récoltes se transformeraient comme par magie en produits sans pesticides l'année suivante - ces processus peuvent prendre des années.

"Le processus de certification doit continuer à être audité même après que les agriculteurs satisfassent à la Norme nationale des produits biologiques et biodynamiques."

Les avantages dépassent les coûts

Si les aliments biologiques peuvent encore contenir des pesticides, pourquoi les consommateurs paient-ils encore une prime ?

« Les aliments biologiques sont généralement plus chers parce que l'agriculture biologique est à forte intensité de main-d'œuvre et les coûts des intrants sont beaucoup plus élevés, " dit le Prof. adj. Arcot.

"Si vous n'utilisez pas de pesticides ou d'herbicides pour éloigner les parasites, alors les agriculteurs doivent tout faire manuellement, ce qui augmente les coûts. »

Mais le prof. Arcot dit que malgré les faibles risques que posent les pesticides, il y a encore de bonnes raisons d'acheter des aliments biologiques.

"Une étude récente sur l'effet de la consommation d'aliments biologiques sur la santé montre qu'il peut y avoir un risque réduit de maladie allergique et de surpoids et d'obésité, " elle dit.

"Mais l'étude n'a finalement pas été concluante, car les consommateurs d'aliments biologiques ont généralement des modes de vie plus sains, ce qui pourrait confondre les preuves.

"Toutefois, Je crois que le plus grand gagnant est notre environnement. Alors que l'agriculture biologique a généralement des rendements inférieurs, elle a une empreinte carbone plus faible par rapport à l'agriculture conventionnelle qui est un gros émetteur de gaz à effet de serre.

"Donc à long terme, il y a des avantages pour la santé des gens si nous réduisons les émissions dans notre atmosphère."