Le plus grand service public d'électricité de Virginie a demandé mercredi à une cour d'appel fédérale d'annuler la décision d'un juge selon laquelle la société viole la loi fédérale en rejetant de l'arsenic dans les eaux souterraines dans les eaux environnantes à partir d'un site de stockage de cendres de charbon.

Dominion Energy a fait valoir devant la 4e Cour d'appel des États-Unis que la décision du juge était incorrecte parce que la contamination des eaux souterraines par des déchets solides tels que les cendres de charbon n'est pas réglementée par la Clean Water Act des États-Unis. Le service public a déclaré que la réglementation était largement laissée aux États individuels.

Mais un avocat du Sierra Club a fait valoir que le rejet d'arsenic de la centrale électrique à la retraite de Dominion à Chesapeake violait la Clean Water Act et le permis de Dominion d'exploiter une usine de traitement des eaux usées.

Les arguments sont venus près d'un an après que le juge de district américain John Gibney Jr. a découvert que l'arsenic s'écoulait illégalement d'une décharge et d'étangs où Dominion stocke des cendres de charbon, le sous-produit chargé de métaux lourds de la combustion du charbon pour produire de l'électricité. Gibney a déclaré que l'arsenic est transporté directement dans les eaux souterraines et, De là, s'écoule vers les eaux de surface.

Le juge n'a pas imposé de sanctions civiles à Dominion, affirmant que le rejet ne constitue pas une menace pour la santé publique ou l'environnement.

L'affaire est étroitement surveillée alors que les principaux services publics trouvent des preuves de la contamination des eaux souterraines dans les centrales électriques au charbon à travers les États-Unis, où les décharges et les étangs artificiels ont été utilisés pendant des décennies comme dépotoirs pour les cendres de charbon. Les données que les services publics ont dû rendre publiques récemment montrent des niveaux accrus de polluants - y compris l'arsenic et le radium dans certains cas - dans les usines de nombreux États, de la Virginie à l'Alaska. Les rapports de pollution ont été conçus comme une première étape vers le nettoyage de la contamination s'échappant des fosses à cendres.

Les représentants des services publics ont généralement averti que d'autres études sont nécessaires pour confirmer que les plantes sont la source des polluants et déterminer si les approvisionnements publics en eau potable sont menacés.

Au tribunal mercredi, L'avocat du Dominion, Jeffrey Lamken, a déclaré que le Congrès n'a pas inclus les polluants statiques tels que les tas de cendres de charbon en vertu de la Clean Water Act. Il a déclaré que les eaux souterraines sont laissées aux États et que la Resource Conservation and Recovery Act, la principale loi fédérale régissant l'élimination des déchets solides et dangereux.

Mais l'avocat du Sierra Club, Frank Holleman du Southern Environmental Law Center, ledit arsenic est déchargé d'une fosse non revêtue, décharges et étangs dans la rivière Elizabeth par les eaux souterraines. Il a dit que ce sont toutes des sources réglementées en vertu de la Clean Water Act.

le juge Paul Niemeyer, l'un des trois juges qui ont entendu l'affaire, contesté à plusieurs reprises l'argument de Holleman, à un moment donné, disant que la Clean Water Act n'était "pas destinée à réglementer les eaux souterraines".

Le panel n'a pas indiqué quand il statuerait.

Plusieurs mois après sa décision de l'an dernier, Gibney a émis une injonction, ordonnant à Dominion de tester les eaux de surface, eaux souterraines, sédiments et vie aquatique pour l'arsenic pendant au moins deux ans. L'injonction exige également que Dominion demande un permis révisé de déchets solides de l'État qui comprend des mesures correctives au-delà du simple plafonnement de la décharge.

Le Sierra Club souhaite que le 4e circuit ordonne des sanctions civiles contre Dominion et renvoie l'affaire au tribunal inférieur pour ordonner une réparation qui garantira que Dominion arrête le rejet d'arsenic. Holleman a déclaré que le groupe pense que la seule façon d'y parvenir est d'excaver les cendres et de les amener dans une décharge à revêtement synthétique.

Dominion a déclaré que les cendres de charbon peuvent être confinées en toute sécurité sur place.

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