Plus de 700, 000 hectares de terres dans l'UE ont été détruits par des incendies de forêt entre janvier et septembre 2017. Crédit :CC0 Public Domain
Des essaims de drones de lutte contre les incendies pourraient un jour être déployés pour lutter contre les méga-incendies extrêmement destructeurs qui deviennent de plus en plus fréquents dans la région méditerranéenne en raison du changement climatique, incendies criminels et mauvaise gestion du paysage.
Il s'agit de l'une des nombreuses initiatives visant à déterminer la meilleure façon de lutter contre les grands incendies depuis les airs, un défi de plus en plus courant.
Un rapport de 2017 sur les incendies de forêt du Centre commun de recherche de l'UE a déclaré que l'année serait "probablement considérée comme l'une des saisons d'incendies de forêt les plus dévastatrices en Europe depuis le début des enregistrements". " après la destruction de près de 700, 000 hectares de terres dans l'UE début septembre.
De tels incendies sont dangereux non seulement pour les personnes qui vivent dans la région mais aussi pour les équipes de personnes dont le travail consiste à éteindre les incendies. Mais l'utilisation de robots intelligents pour explorer la zone et laisser tomber de l'eau peut permettre aux humains de se tenir plus loin de la zone de danger, ne regardant que les données des drones pour prendre des décisions depuis la sécurité d'un centre de commandement et de contrôle.
Étant donné que les drones peuvent voler de jour comme de nuit et accéder rapidement à des incendies urbains ou ruraux auparavant inaccessibles, ils peuvent contribuer à sauver la vie du public et des premiers intervenants.
Torrentiel
Plusieurs drones autonomes larguant 600 litres d'eau chaque minute pendant la nuit tandis que d'autres véhicules sans pilote se remplissent pour répéter l'attaque d'un incendie qui fait rage, telle est la vision de la société espagnole Drone Hopper. Malgré cette approche torrentielle, « nous ne sommes pas censés être des concurrents avec les avions et les hélicoptères, nous voulons être complémentaires, " Le PDG de Drone Hopper, Pablo Flores, mentionné.
Leur drone utilise des caméras thermiques pour localiser le feu, l'analyser, renvoyer les données, et identifiez de quel type de feu il s'agit. D'un peu plus d'un mètre et demi de long, il peut être déployé depuis un avion, ainsi qu'un véhicule terrestre.
Le drone est comme un hélicoptère et peut survoler directement une zone de brûlage spécifique, mais il a beaucoup d'hélices. Une fois au-dessus de sa cible, il libérera sa cargaison liquide sous forme de brouillard conçu spécifiquement pour le type d'incendie identifié.
Un brouillard est efficace pour lutter contre le feu car il refroidit la zone par évaporation et bloque le transfert de chaleur vers tout ce qui est inflammable à proximité. Pour créer le bon type de brume, le Drone Hopper utilise un système magnétique exclusif et le jet de ses nombreuses hélices pour diriger l'eau libérée et la nébuliser.
La société espagnole Drone Hopper souhaite créer une flotte de drones pouvant larguer 600 litres d'eau par minute pendant la nuit. Crédit :Drone Hopper
Flores veut offrir son drone, qui est encore en développement, aux autorités locales pour la lutte contre les incendies. "Ils ne peuvent pas acheter un avion à 30 millions de dollars, mais peuvent avoir cette plate-forme et avoir leurs propres moyens pour (s'attaquer à un incendie). » Il dit que le drone Drone Hopper coûte cinq fois moins par litre qu'un avion-citerne à eau.
Mais, il y a un obstacle réglementaire. À l'heure actuelle, il n'a pas été prouvé que les drones peuvent agir de manière fiable et autonome, ainsi, les règles nationales exigent généralement que chacun ait un pilote à distance humain.
Dr Nazim Kemal Ure, professeur assistant au département aérospatial de l'Université technique d'Istanbul en Turquie, a déclaré : « Avec plusieurs systèmes autonomes, de nombreuses choses peuvent être réalisées beaucoup plus rapidement. »
Fourmillement
Il développe une manière de coordonner les drones qui, espère-t-il, pourrait contribuer à un changement de réglementation. D'ici la fin de l'année, Le Dr Ure s'attend à tester sur le terrain des drones autonomes et leurs algorithmes d'essaimage, développé dans le cadre du projet DUF.
Comme Drone Hopper, « nous détectons le feu en utilisant la vision, " a expliqué le Dr Ure. Lors des tests initiaux, le traitement de l'image ne sera pas effectué par les drones, mais finalement, dans les tests en vol dans le monde réel, les algorithmes seront installés à bord.
Ses drones survoleraient une zone en feu et, en examinant la végétation et la direction du vent et d'autres facteurs, prévoir la propagation et la direction du feu. Avec cette information, ils lâcheraient alors précisément le retardateur pour arrêter le feu.
Le Dr Ure a ajouté que d'autres essais en vol pourraient voir une coopération avec le ministère des Forêts du gouvernement turc et impliquer un tir contrôlé.
Cependant, il reste encore du travail à faire pour améliorer les images d'incendie générées par ordinateur dans l'environnement simulé qu'ils utilisent pour entraîner l'intelligence artificielle. "Nos modèles sont, dans les parties graphiques, pas à la pointe de la technologie, " a déclaré le Dr Ure. Il veut avoir un feu 'hyper-réaliste' pour que le logiciel d'analyse de la vision des drones puisse apprendre. Pour lui, cela aidera à garantir que les drones fonctionneront bien dans le monde réel.
Et dans le monde réel, Le Dr Ure voit de nombreuses autres applications. "Je voudrais étendre cet algorithme à d'autres scénarios tels que la recherche et le sauvetage et l'exploration planétaire, " il a dit.
