Les arbres du site Next Generation Ecosystem Experiments–Tropics survivent aux sécheresses en construisant des réservoirs d'eau et en minimisant les pertes d'eau dans le sol environnant. Crédit :Lawrence Berkeley National Laboratory
Pourquoi certains arbres tropicaux survivent-ils à des sécheresses étendues et d'autres pas ? Les scientifiques ont abordé cette question dans une étude de trois mois sur divers jeunes arbres tropicaux. Leurs résultats suggèrent que les espèces qui évitent la déshydratation ont des traits qui favorisent le stockage de l'eau, leur permettant de conserver un réservoir d'eau pendant la sécheresse. Plus loin, les arbres réduisent leur surface racinaire, suggérant un rôle pour l'abscission des racines dans la prévention de la perte d'eau des racines vers le sol pendant une sécheresse sévère.
Les arbres tropicaux font partie de la vie mondiale, sensible au climat, et des écosystèmes mal compris. Cette étude offre un aperçu de la façon dont ces arbres réagissent aux sécheresses. Il met en évidence les mécanismes et processus qui contrôlent la survie des arbres, qui influence les niveaux de dioxyde de carbone.
Pour tester la capacité de différentes espèces de gaules d'arbres tropicaux à éviter la déshydratation lors de sécheresses sévères, les scientifiques ont soumis les jeunes arbres en pot à trois mois sans eau. La réponse des gaules a été comparée à celle des arbres bien arrosés. Après la sécheresse simulée, certaines espèces avaient un taux de survie de 100 pour cent. Ces arbres avaient un statut hydrique similaire à celui des plantes bien arrosées.
Comment? Ces espèces ont évité la déshydratation en raison de traits qui favorisent le stockage de l'eau, comme une faible densité tissulaire. Ces traits ont fourni un réservoir d'eau qui a tamponné les conditions de sécheresse. Étonnamment, ces arbres évitant la déshydratation ont conservé la majeure partie de leur eau stockée pendant la sécheresse. Plus loin, ces espèces avaient une surface racinaire réduite, qui a encore diminué pendant la sécheresse. L'équipe pense que cette croissance des racines peut ralentir la perte d'eau dans le sol environnant. Les résultats suggèrent que la capacité des gaules à éviter la déshydratation pendant une sécheresse extrême dépend de la rétention d'eau stockée.
