L'élévation du niveau de la mer est affectée par de nombreux facteurs, dont la plupart les chercheurs peuvent maintenant expliquer efficacement. Le chercheur de l'Université de technologie de Delft, Thomas Frederikse, a établi que l'élévation moyenne du niveau de la mer dans le monde s'accélère. De plus, il dit, les jours sur Terre s'allongent légèrement.
L'augmentation du niveau de la mer n'est pas la même partout dans le monde. Il existe des différences régionales importantes. Frederikse a mené une étude approfondie des données de 1958 à 2014. Il dit, "Toutes sortes de facteurs jouent un rôle. Par exemple, la fonte des glaces terrestres, l'expansion de l'eau de mer causée par l'augmentation des températures, mais aussi l'utilisation des eaux souterraines et le stockage de grandes quantités d'eau douce dans des réservoirs intérieurs. Un autre facteur est ce qu'on appelle l'ajustement isostatique glaciaire (AIG). C'est le « rebond » de la terre après les périodes glaciaires.
« En raison de tous ces facteurs, il n'y a pas un seul endroit sur terre où le niveau de la mer correspond exactement à la moyenne mondiale. Afin de comprendre les modèles régionaux et d'être en mesure de développer des scénarios régionaux futurs, une bonne compréhension est nécessaire des processus sous-jacents pertinents et des modèles régionaux associés. Il est désormais possible d'estimer avec précision les variations locales et globales du niveau des mers à l'aide de satellites. Avant les satellites, nous n'avions que des mesures locales du niveau de la mer dans un nombre limité d'endroits à notre disposition. Dans cette thèse, J'ai pu confirmer que l'élévation du niveau de la mer mesurée au cours des décennies avant les satellites peut être efficacement expliquée par la somme de tous les processus physiques pertinents."
Il poursuit :« La montée du niveau de la mer a été étudiée pour deux régions côtières et à l'échelle mondiale. Les processus physiques que nous avons pris en compte étaient la perte de masse des glaciers et des calottes glaciaires, l'épuisement des réservoirs d'eau souterraine, la rétention d'eau par les barrages, les GIA, changements dans le volume spécifique d'eau de mer, effets locaux du vent et changements de la pression atmosphérique. Nous avons pu démêler et modéliser précisément toutes ces différentes influences pour la mer du Nord, par exemple. Dans la période 1958-2014, l'élévation du niveau de la mer dans la mer du Nord s'élevait à « seulement » environ 8 cm. Ceci est comparable à l'augmentation moyenne mondiale au cours de la même période, soit environ 1,5 mm par an, mais les causes sous-jacentes sont différentes :la fonte des glaciers et du Groenland n'ont guère d'effet ici, mais quand il s'agit de l'Antarctique, nous obtenons le plein souffle. Ce n'est pas une bonne nouvelle pour nous, car la calotte glaciaire de l'Antarctique pourrait perdre beaucoup de masse dans un futur monde plus chaud.
« Nous sommes maintenant en mesure d'expliquer l'élévation du niveau de la mer dans presque tous les océans. Bien que la question de l'élévation du niveau de la mer soit complexe, nous avons maintenant une bonne compréhension de la plupart des facteurs en jeu. Par conséquent, les modèles et les prédictions sont meilleurs, ce qui est une bonne nouvelle. L'image qui se dessine est celle d'une élévation du niveau de la mer et d'une accélération significative de ce processus (avec des différences régionales considérables). Ce n'est pas seulement basé sur la modélisation; les mesures démontrent que cela se produit déjà. Voilà les mauvaises nouvelles."
Les recherches de Frederikse révèlent également autre chose :les jours sur terre s'allongent légèrement (environ 0,2 milliseconde au cours des 25 dernières années) en raison de la fonte des glaces terrestres. Cela fait disparaître la masse (sous forme de glace), principalement au Groenland et en Antarctique, qui se déplace en direction de l'équateur sous forme d'eau liquide. Il en résulte de légers changements dans la répartition de la masse terrestre. "Comme un patineur artistique qui étend les bras lors d'une pirouette, il fait tourner la terre un peu plus lentement, et les jours durent donc un peu plus longtemps maintenant."
