Des imprimantes 3D à énergie solaire conçues pour réutiliser les déchets plastiques omniprésents et aider à améliorer l'accès à l'approvisionnement en eau potable ont été testées avec succès dans les Îles Salomon.

Au cours des 12 derniers mois, Université Deakin, en partenariat avec Plan International Australie, a développé la première technologie au monde capable d'imprimer des fournitures de plomberie et d'assainissement en utilisant des plastiques mis au rebut.

L'équipe de recherche vient de rentrer des Îles Salomon, où les imprimantes ont été testées avec succès sur le terrain, alimenté à l'énergie solaire, malgré une semaine de conditions cycloniques et de pluie.

Après un voyage de récupération pour ramasser les déchets plastiques, l'équipe a converti les plastiques durs et mous qu'ils ont collectés, y compris les claviers mis au rebut, jerricans et cartouches d'imprimantes, en filament de plastique qui a été introduit dans l'imprimante.

Travailler avec des volontaires des villages locaux pour identifier les fuites dans les systèmes d'approvisionnement en eau en milieu rural, l'équipe du projet a mesuré les tuyaux, conçu une pièce de rechange et imprimé en 3D la pièce dans des plastiques durs. L'équipe a également utilisé des plastiques souples pour imprimer en 3D des joints pour les robinets qui fuient.

Dr Mazher Mohammed, chercheur principal à la Deakin's School of Engineering, a déclaré que le voyage l'avait amené à inventer le terme "impression 3D extrême".

"C'était incroyable de ne pas simplement sortir de l'environnement du laboratoire, mais pour tester notre matériel en pleine jungle dans des conditions cycloniques. Si nous pouvons le faire fonctionner ici, Je crois vraiment que nous pouvons le faire fonctionner n'importe où, " a déclaré le Dr Mohammed.

« Dans les régions des îles Salomon que nous avons visitées, il existe un besoin important de pièces d'assainissement personnalisées. Nous avons vu des tuyaux dépareillés partout, bandé avec des chambres à air de voiture, bambou et tissu. Certains robinets fuyaient l'équivalent d'un seau d'eau toutes les quelques minutes.

« Alors qu'aux Îles Salomon, nous avons également découvert que nous pouvions utiliser les plastiques récupérés pour d'autres applications, de la fabrication de bijoux, la vannerie et même la tonte de l'herbe. Nous pensons que nous n'avons fait qu'effleurer la surface de l'application potentielle de cet équipement, aider à transformer les déchets en trésor."

Le directeur de l'eau de Plan International Australie, Assainissement et Hygiène, Tom Rankin, a déclaré que les applications potentielles de la technologie - alimentées par un ensoleillement gratuit et abondant - étaient « illimitées ».

"Trouver des moyens efficaces de recyclage est vital partout, mais surtout dans des endroits comme Honiara, où les déchets plastiques augmentent et leur gestion reste minime. Dans les rues d'Honiara, il y a du plastique littéralement partout. Il bouche les canalisations provoquant des inondations et se jette dans la mer, tuer la vie marine. Notre objectif était de transformer les déchets plastiques en pièces utiles et nous y sommes parvenus, " a déclaré M. Rankin.

"Ce procès a été une énorme avancée et nous avons fait ce que nous voulions, qui devait prouver que les plastiques recyclés peuvent être utilisés pour imprimer des pièces utiles. Cela fonctionne et c'est une énorme nouvelle. La prochaine étape consiste à faire fonctionner la technologie de manière fiable et à réfléchir à quoi d'autre nous pourrions l'utiliser. »