Les perturbations humaines peuvent souvent être critiquées pour nuire à l'environnement, mais de nouvelles recherches suggèrent qu'un manque persistant d'attention humaine dans la forêt d'Afrique centrale pourrait en fait entraîner la disparition de certaines espèces d'arbres.

L'étude, de Gembloux Agro-Bio Tech - Université de Liège et du Musée royal de l'Afrique centrale, à la fois en Belgique, présente des défis aux pratiques actuelles d'entretien des forêts et suggère comment des mesures plus efficaces pourraient être prises à l'avenir. Les résultats sont publiés dans la revue eLife .

« Les populations d'arbres exigeants en lumière qui dominent la canopée des forêts d'Afrique centrale vieillissent actuellement. Des études antérieures montrant que peu de jeunes arbres poussent pour les remplacer, elles sont susceptibles de disparaître si les forêts ne sont pas correctement entretenues. C'est une préoccupation majeure, " dit la première auteure Julie Morin-Rivat.

Dans l'étude actuelle, Morin-Rivat et son équipe ont entrepris de comprendre ce qui s'est passé dans la forêt d'Afrique centrale pour arrêter la régénération des arbres exigeants en lumière.

leurs analyses, qui s'est concentré sur quatre espèces dans le nord du bassin du Congo, a montré que la plupart des arbres de ces espèces avaient environ 165 ans, ce qui signifie qu'ils ont tous poussé à partir de jeunes arbres qui se sont installés au milieu du 19ème siècle.

Ils ont ensuite combiné des informations provenant d'un certain nombre d'ensembles de données et d'enregistrements historiques pour révéler que de nombreuses personnes vivaient dans la forêt avant cette époque, créant des clairières qui l'ont transformé en un paysage relativement inégal. Cependant, à partir de 1850 environ, quand les Européens ont commencé à coloniser la région, les gens et les villages ont été déplacés hors des forêts et plus près des rivières et des routes à des fins administratives et commerciales. En outre, de nombreuses personnes sont mortes dans des conflits ou à cause de maladies émergentes.

« Moins de personnes dans la forêt signifiait qu'elle devenait moins perturbée, " explique Morin-Rivat.

« La perturbation humaine est nécessaire pour maintenir certains habitats forestiers et arbres, y compris les espèces exigeantes en lumière. Les exploitations forestières courantes ne créant pas des ouvertures suffisamment larges pour garantir que ces essences pourront s'établir naturellement, des traitements complémentaires sont nécessaires. Celles-ci pourraient inclure l'abattage sélectif d'arbres matures autour de jeunes membres d'espèces exigeantes en lumière, ou planter des espèces menacées."