Ceci est le dernier d'une série d'histoires mettant en lumière comment les professeurs, les étudiants et anciens élèves de la Harris School of Public Policy ont un impact sur la prochaine génération. Avant l'inauguration, le 3 mai, de la nouvelle maison de Harris au Keller Center, ces histoires examineront trois des problèmes les plus critiques auxquels notre monde est confronté :le renforcement de la démocratie, lutter contre la pauvreté et les inégalités, et relever le défi énergétique mondial.

Offrir un accès à une énergie fiable et abordable, tout en minimisant ses impacts sociaux et environnementaux, y compris ceux créés par notre climat changeant, est l'un des défis de société les plus complexes.

Ass. Le professeur Amir Jina concentre ses recherches sur le rôle de l'environnement et du changement environnemental dans le façonnement du développement des sociétés. Il combine des méthodes issues de la science du climat et de la télédétection pour comprendre les impacts du climat dans les pays riches et pauvres.

Un membre fondateur du Climate Impact Lab - une collaboration interdisciplinaire examinant les impacts socio-économiques du changement climatique dans le monde - récemment avec Harris Public Policy pour discuter de son travail.

Parlez un peu de l'importance du changement climatique au-delà de l'impact environnemental.

Nous sommes à un stade avec la science et la connaissance que la plupart des détails sur le changement climatique sont largement connus. Il existe de nombreuses nuances, par exemple, comment le risque de catastrophe changera-t-il ou quelles parties de la planète se réchaufferont plus rapidement, mais nous comprenons essentiellement que la planète se réchauffe, et nous investissons maintenant dans la recherche et la technologie pour atténuer et gérer cela.

L'aspect socio-économique de la question, cependant, est moins compris. Ce que j'essaie de faire, avec l'aide d'autres experts économiques et climatiques de tout le pays, c'est de construire une base de preuves et d'utiliser des données pertinentes pour comprendre la relation entre le climat et la société. Les effets de la chaleur sur la productivité des travailleurs ou les poussées de suicide à la suite de pertes de récoltes ou d'augmentations des taux de criminalité et d'incarcération, par exemple. Il y a d'innombrables impacts qui peuvent être découverts, quantifiés et utilisés stratégiquement pour éclairer le développement et l'investissement.

Y a-t-il des régions spécifiques des États-Unis qui devraient se préparer davantage aux difficultés économiques que d'autres en raison du changement climatique ?

L'une des découvertes les plus surprenantes que notre recherche a révélées était les disparités régionales importantes en termes de réponse et d'adaptation aux effets du changement climatique. Nous savons que les endroits avec des revenus moyens inférieurs souffrent plus que leurs voisins riches et parce que les comtés américains du Sud sont, en moyenne, plus pauvres que les comtés du Nord, leur capacité à gérer l'impact du changement climatique est ténue. Le fait qu'ils soient confrontés plus régulièrement à des températures plus élevées aggrave encore le risque. Dans le nord, la hausse des températures est positive pour des choses comme une meilleure santé. Dans le Sud, Les ouragans accrus et l'élévation du niveau de la mer causés par un climat plus chaud créent une tempête parfaite dont ces communautés pourraient ne pas être en mesure de se remettre.

Et qu'en est-il de l'impact du changement climatique à l'échelle mondiale ? Surtout dans les pays pauvres, comme l'Inde ?

Celui-ci est difficile :la richesse des données disponibles dans les pays riches n'est souvent pas là dans les plus pauvres. Pour comprendre l'impact réel, nous avons dû réfléchir à la manière de saisir des données sur une majorité de pays qui sont les plus pauvres et les plus vulnérables. Nous avons commencé à voir un schéma très similaire à ce que nous avons trouvé aux États-Unis :les pays les plus pauvres, surtout les pays tropicaux, bien pire que les pays plus riches qui ont pu investir dans l'adaptation, comme acheter la climatisation ou avoir une meilleure infrastructure de santé, des choses qui ont pour effet d'atténuer les impacts négatifs du changement climatique sur l'économie.

Comment sont calculées les pertes dues au changement climatique ? Et pourquoi ces chiffres sont-ils importants pour le citoyen ordinaire ?

Cela commence par les données, tant sur les résultats économiques que sur les variables climatiques. Mais ce n'est pas facile à faire, comme différents endroits ont des environnements très différents, structures sociales, politiques et ainsi de suite. Alors on zoome un peu, et examiner les données d'un emplacement particulier, exécuter des modèles statistiques qui comparent les années avec plus de jours extrêmement chauds ou froids et les années avec moins, par exemple. Nous examinons l'impact de la chaleur sur la santé, la capacité de travailler, la sécurité alimentaire, la demande d'énergie, et d'autres résultats pour des milliers d'emplacements à travers le monde. C'est ainsi qu'on aboutit à des estimations des relations entre le climat et l'économie.

Les jours où il fait plus chaud, nous pourrions assister à une augmentation des taux de mortalité ou à une baisse des rendements des cultures. Nous pouvons analyser ces résultats pour mieux comprendre comment la relation entre une variété d'intrants - de la perte de récoltes ou de la santé des travailleurs - et le climat évolue au fil du temps. Ensuite, nous les projetons dans le futur, s'appuyant sur une science climatique de pointe, et en tenant compte de la capacité d'adaptation des gens. Pour pouvoir comparer, dire, santé et agriculture, nous attribuons des valeurs monétaires à leurs impacts. Cela donne aux décideurs politiques, employeurs, et les investisseurs des informations essentielles pour la conception d'outils et de programmes qui traitent et se préparent au mieux à ce qui se passe réellement sur le terrain à cause du changement climatique. Et une chose devient très claire :plus nous attendons pour adopter des politiques qui retarderont le changement climatique, plus il deviendra coûteux de faire face à ses effets sur la route.

Au-delà de l'impact économique, à quels types de défis sociaux sommes-nous confrontés ?

Le changement climatique est un multiplicateur de menaces. Nous voyons une forte corrélation entre le climat et les conflits. Dans les endroits où les ressources sont rares, les systèmes politiques sont instables et des clivages culturels existent; par exemple, le changement climatique intervient et exacerbe tout cela. Nous examinons beaucoup la criminalité et l'augmentation des taux de criminalité — du vol aux homicides — qui se produisent en raison d'expositions environnementales. Cela pourrait devenir un problème majeur pour les pays alors qu'ils évaluent l'importance des politiques relatives au changement climatique et le niveau de réponse nécessaire pour assurer la sûreté et la sécurité de leurs citoyens. Il ne s'agit pas seulement de dollars, mais aussi sur notre sentiment de sécurité.

Dans quelle mesure les États-Unis ont-ils déclaré qu'ils quitteraient l'Accord de Paris et quelles en sont les conséquences ?

D'une manière générale, le changement climatique est l'un des plus grands défis auxquels notre société ait jamais été confrontée. D'autres choses pourraient être plus coûteuses, mais je ne vois rien d'aussi épineux que le changement climatique - ses causes et ses effets sont souvent éloignés dans l'espace et le temps, affectant les gens partout dans le monde, et cela nécessite une coordination mondiale sans précédent pour y faire face. Lorsque vous allumez votre interrupteur à combustible fossile, vous causez des dommages dans d'autres endroits du monde. Pour être robuste, société saine, cependant, nous avons besoin de beaucoup d'énergie. Mais, il ne reste qu'une quantité limitée d'espace dans l'atmosphère pour les émissions de combustibles fossiles, alors qui peut utiliser cet espace ? C'est une grande question éthique et toute réponse doit être envisagée dans un contexte global.

L'Accord de Paris était un bon début. Il a déclaré que presque le monde entier, y compris les États-Unis, qui n'est pas aujourd'hui le plus gros émetteur du monde, mais qui l'a été historiquement, s'est engagé sur la question. Les dernières années ont changé cela – les États-Unis qui disent qu'ils s'en moquent sont extrêmement préjudiciables. Nous avons essayé pendant des décennies d'avoir cet accord international, et les États-Unis ont un rôle unique à jouer en tant que leader mondial sur cet ensemble de questions. Malheureusement, peu de temps après que les États-Unis ont assumé ce rôle de leader, nous avons reculé, en fait envoyer le message que le changement climatique est un problème facultatif à traiter, et c'est tout sauf.

Pensez-vous qu'il existe des politiques spécifiques qui pourraient aider à atténuer les effets négatifs du changement climatique ?

Il y a un consensus quasi unanime parmi les économistes sur ce que nous devons faire :mettre un prix sur le carbone. C'est une idée intéressante parce que les combustibles fossiles ont eu un avantage injuste pendant 250 ans - les coûts des impacts externes sur les personnes n'étant payés ni par les utilisateurs de combustibles fossiles ni par les extracteurs.

Chaque fois que nous utilisons des combustibles fossiles, nous causons des dommages quelque part, mais personne ne les paie. Donc, une tarification précise de ceux-ci nous permettrait d'égaliser les règles du jeu. Mais, comme nous l'avons vu, c'est une politique politiquement litigieuse. Les gens considèrent que c'est trop cher quand ils ne regardent que les coûts de la politique et donc, pour beaucoup, c'est un non-démarreur. Nous commençons maintenant, cependant, de comprendre que les avantages de la réduction des dommages peuvent être énormes, et dépassent de loin les coûts de toute politique climatique.

Lorsque nous considérons les politiques, cependant, deux choses doivent être incorporées dans le processus. D'abord, nous devons veiller à ce que toute élaboration de politiques soit effectuée conformément aux meilleures données scientifiques disponibles ; et deuxieme, nous devons nous concentrer sur l'équité. Les avantages ne devraient pas profiter uniquement à certaines personnes dans la société. Nous devons tenir compte du fait que ces impacts climatiques affectent les personnes et les nations les plus pauvres de manière plus significative que les plus riches.