L'altération d'énormes quantités de minuscules roches pourrait être un moyen de réduire les gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Bien qu'il s'agisse normalement d'une lenteur, processus naturel au cours duquel les minéraux lient chimiquement le CO2, la montée en gamme technologique pourrait rendre cela pertinent pour les émissions dites négatives pour aider à limiter les risques climatiques. Encore, le potentiel de réduction du CO2 est limité et nécessiterait une tarification forte du CO2 pour devenir économiquement réalisable, selon la première évaluation complète des coûts et des possibilités maintenant publiée dans la revue Lettres de recherche environnementale .
"L'Accord de Paris appelle à un équilibre entre les émissions anthropiques de gaz à effet de serre par les sources et les absorptions par les puits dans la seconde moitié de notre siècle pour maintenir le réchauffement climatique bien en dessous de 2 degrés Celsius, ", déclare l'auteur principal Jessica Strefler du Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK). " Plus que toute autre chose, cela nécessite des réductions rapides et fortes de la combustion de combustibles fossiles tels que le charbon; mais certaines émissions, par exemple à partir de procédés industriels, sera difficile à réduire. Par conséquent, extraire le CO2 de l'air et le stocker en toute sécurité est un sujet plutôt brûlant. L'altération des roches, aussi ennuyeux que cela puisse paraître à première vue, est une partie scientifiquement passionnante de cela. »
D'où, l'intérêt d'évaluer l'économie d'une météorisation renforcée pour l'atténuation du changement climatique. L'exploitation minière et le broyage ainsi que le transport et la distribution ont été pris en compte. mais seulement à 200 dollars US par tonne de CO2 retirée pour le basalte, " dit Strefler. " C'est à peu près le double des prix du carbone discutés dans le débat politique actuel, et nettement plus que les estimations de coûts de reboisement qui sont de 24 euros par tonne de CO2 éliminée. C'est bien sûr un obstacle important pour toute mise en œuvre future d'une altération améliorée. »
Inde, Brésil, Asie du sud est, La Chine semble être les endroits les mieux adaptés
Les stratégies d'élimination du dioxyde de carbone s'accompagnent de compromis. Planter un grand nombre d'arbres pour aspirer le CO2 de l'air et le stocker dans leurs troncs et leurs branches, par exemple, peut se faire au détriment des terres nécessaires à la production alimentaire. Aussi, le captage et le stockage souterrain du carbone (CSC) à l'échelle industrielle ne sont pas acceptés comme sûrs par une grande partie de la population. Altération améliorée, l'épandage de matériaux rocheux sur terre, peut être plus facile à réaliser. Cependant, la dunite - le type de roche le plus discuté parmi les experts - contient des substances nocives, comme le chrome ou le nickel, qui pourraient être libérés au cours du processus. C'est pourquoi pour la présente étude, la dunite est une référence importante, mais les chercheurs se concentrent sur le basalte comme une option plus durable.
Les émissions actuelles de CO2 sont d'environ 40 milliards de tonnes par an; l'altération naturelle absorbe environ 1,1 milliard de tonnes. L'altération améliorée pourrait éliminer jusqu'à 4,9 milliards de tonnes par an si le basalte est utilisé, et jusqu'à 95 milliards de tonnes pour la dunite, selon les calculs des scientifiques. Il est probable, cependant, qu'en pratique et compte tenu de tous les compromis, seule une fraction de ce potentiel a pu être réalisée. Les endroits les mieux adaptés sont les régions chaudes et humides, notamment en Inde, Brésil, Asie du sud est, et la Chine, où près des trois quarts du potentiel mondial pourraient être réalisés. C'est substantiel, pourtant les incertitudes impliquées sont également importantes, soulignent les scientifiques.
Plus de 3 milliards de tonnes de basalte nécessaires pour séquestrer un milliard de tonnes de CO2
« Le potentiel annuel de consommation de CO2 est défini par la granulométrie et le taux d'altération des roches utilisées, " dit Thorben Amann de l'Institut de géologie de l'Université de Hambourg, Centre pour la recherche et la durabilité du système terrestre (CEN), il est également l'auteur principal de l'étude. Pour séquestrer un milliard de tonnes de CO2, il faudrait épandre plus de 3 milliards de tonnes de basalte, un montant ahurissant égal à près de la moitié de la production mondiale actuelle de charbon. Le broyage des roches et l'épandage de la poudre sur environ un cinquième des terres cultivées mondiales seraient nécessaires, que l'on pense faisable, mais, en raison de la quantité gigantesque de roches impliquées, les coûts finissent par s'additionner.
"Nous pouvons dire que l'altération améliorée n'est pas seulement une idée folle mais pourrait en fait aider la politique climatique, mais c'est toujours un défi d'avoir une compréhension précise des processus impliqués, " dit Amann. " Après tout, il y aura des impacts sur les sols agricoles, leurs propriétés changeront, mais cela peut aussi être bénéfique. Le basalte, par exemple, peut effectivement apporter certains nutriments aux sols, agissant comme un engrais naturel."
L'évaluation montre qu'une altération accrue, en particulier des roches basaltiques, pourrait être une option intéressante pour soutenir l'atténuation du changement climatique, surtout pour les régions tropicales et subtropicales, où le potentiel d'absorption de CO2 est le plus élevé. Encore, étant donné les coûts et la masse de roches qu'il faudrait déplacer, il ne peut probablement apporter qu'une petite contribution supplémentaire.
