Les champignons filiformes attachent de l'or à leurs brins en dissolvant et en précipitant les particules de leur environnement, dans un processus qui pourrait offrir des indices pour trouver de nouveaux gisements d'or.

Il peut y avoir un avantage biologique à le faire aussi, car les champignons recouverts d'or se sont avérés grossir et se propager plus rapidement que ceux qui n'interagissent pas avec l'or et jouent un rôle central dans une communauté de sol riche en biodiversité.

La découverte a été faite par l'agence scientifique nationale australienne, CSIRO, et publié dans la revue Communication Nature .

"Les champignons peuvent oxyder de minuscules particules d'or et le précipiter sur leurs brins - ce processus de cyclage peut contribuer à la façon dont l'or et d'autres éléments sont distribués à la surface de la Terre, ", a déclaré l'auteur principal du CSIRO, le Dr Tsing Bohu.

« Les champignons sont bien connus pour jouer un rôle essentiel dans la dégradation et le recyclage de la matière organique, comme les feuilles et l'écorce, ainsi que pour le cyclage d'autres métaux, y compris l'aluminium, fer à repasser, manganèse et calcium.

"Mais l'or est si chimiquement inactif que cette interaction est à la fois inhabituelle et surprenante - il fallait le voir pour le croire."

Le Dr Bohu entreprend une analyse et une modélisation plus approfondies pour comprendre pourquoi les champignons interagissent avec l'or, et si oui ou non, c'est une indication d'un dépôt plus important sous la surface.

L'Australie est le deuxième producteur mondial d'or, et tandis que la production d'or a atteint des sommets records en 2018, les estimations prévues montrent que la production diminuera dans un avenir proche, à moins que de nouveaux gisements d'or ne soient découverts.

Nouveau, des outils d'exploration à faible impact sont nécessaires pour faire la prochaine génération de découvertes. CSIRO utilise la science et la technologie innovantes pour résoudre les plus grands défis, comme s'assurer que le monde dispose d'un approvisionnement durable en ressources.

« L'industrie utilise activement des techniques d'échantillonnage d'exploration innovantes, comme les feuilles de gomme et les termitières, qui peut stocker de minuscules traces d'or et peut être lié à de plus gros gisements sous la surface, ", a déclaré le chercheur en chef du CSIRO, le Dr Ravi Anand.

"Nous voulons comprendre si les champignons que nous avons étudiés, connus sous le nom de fusarium oxsporum - et leurs gènes fonctionnels - peuvent être utilisés en combinaison avec ces outils d'exploration pour aider l'industrie à cibler les zones potentielles d'une manière moins percutante et plus rentable que le forage. »

Les chercheurs soulignent également le potentiel d'utiliser des champignons comme outil de bioremédiation pour récupérer l'or des déchets.

Alors que Fusarium oxsporum se trouve couramment dans les sols du monde entier et produit un mycélium rose ou une "fleur" - ce n'est pas quelque chose que les prospecteurs devraient chercher, car les particules d'or ne peuvent être vues qu'au microscope.

La découverte a été rendue possible grâce à la collaboration entre le CSIRO, l'Université d'Australie-Occidentale, Université Murdoch et Université Curtin.

La recherche a impliqué une approche multidisciplinaire exploitant la géologie, biologie moléculaire, analyse informatique et astrobiologie.