Mon fils m'a envoyé un texto ce matin depuis le bus scolaire. "Maman" a-t-il dit "il y a des déchets partout". Bien sûr, il connaît mon intérêt pour de telles choses…

Il y avait du vent hier soir, très venteux. je suis sorti pour vérifier, et il avait raison. Le vent avait coïncidé avec la collecte de recyclage, et le recyclage populaire – accumulé depuis quinze jours – s'était échappé. Les bouteilles en plastique dansaient avec un abandon sauvage, tandis que les boîtes de recyclage se poursuivaient dans la rue.

Bien sûr, Je n'ai pas seulement regardé. J'ai ramassé ce plastique en vrac. Nous vivons près de la mer. Si ce plastique avait continué sa danse le long de la rue, Je sais où cela aurait fini par aboutir…

Il existe de nombreuses raisons de s'inquiéter du plastique, qu'il s'agisse de l'efficacité des ressources ou de l'utilisation de combustibles fossiles contribuant au changement climatique. Mais, en tant qu'organisation de la biodiversité, notre préoccupation est l'impact du plastique sur l'environnement au sens large, et en particulier sur la vie dans nos mers. C'est pourquoi nous travaillons depuis sept ans sur la pollution par les microplastiques.

Alors, que peut-on faire? Nous nous réjouissons de voir se multiplier les initiatives pour agir sur les plastiques, mais comment cela aidera-t-il à empêcher sa fuite dans la nature ?

Réduction

Il est extrêmement clair qu'au niveau mondial, nous devons réduire l'utilisation du plastique, et en particulier sa production en cours. On ne peut pas gérer le plastique qui existe déjà, et plus on utilise (par une loi des moyennes), le plus s'échappera. Nous savons que sur le pouce, les articles jetables (comme les bouteilles) dominent les débris trouvés dans les enquêtes sur les plages en Europe, et doivent donc être réduits. Cependant, plus largement dans le monde – et particulièrement en Asie (source de 80% des plastiques marins dans le monde) – une gamme plus large de plastiques atteint la mer, en raison de systèmes de collecte et de gestion des déchets moins efficaces. Nous avons besoin de solutions mondiales pour résoudre ce problème, changer les approches mondiales d'approvisionnement et d'emballage qui, autrement, submergeraient les systèmes de collecte des déchets dans ces pays. Nous devons nous unir pour réduire l'utilisation mondiale de plastique, comme un élément clé de la fermeture du robinet sur les plastiques océaniques.

Alternatives

Une partie de la solution pour réduire l'utilisation du plastique sera de trouver d'autres matériaux pour les mêmes fins. Parfois, l'utilisation de plastique est clairement inutile, et parfois même inexplicable. Cependant, lorsque le plastique remplit une fonction claire, les alternatives appropriées ne sont pas toujours évidentes. Du point de vue de la biodiversité, les plastiques biodégradables et les bioplastiques ne sont pas la solution - ils se comportent de la même manière que tout autre plastique une fois qu'ils atteignent la mer. Aussi, dans la recherche d'alternatives, nous devons examiner d'autres conséquences environnementales potentielles en termes d'utilisation accrue des ressources naturelles, augmentation du gaspillage alimentaire ou augmentation des émissions de carbone. Il y a un cas à faire pour « l'utilisation raisonnable du plastique », une fois que toutes les autres alternatives ont été envisagées, et en supposant qu'il peut être géré de manière responsable.

Valoriser les plastiques

Nous sommes moins susceptibles de permettre à des ressources que nous apprécions correctement de s'échapper du système ; par exemple, si nous laissons de l'argent dans la rue, nous nous arrêtons et le ramassons. Nous devons valoriser le plastique que nous avons déjà, et l'utiliser de manière responsable. Nous avons une montagne de plastique avec laquelle nous devons faire quelque chose (et l'expédier dans des pays moins capables d'y faire face ne peut pas être une réponse). Si nous n'utilisons pas ce plastique, les alternatives sont l'incinération ou la conversion en de nouvelles sources de carburant - qui peuvent se débarrasser du plastique, mais peut laisser des résidus toxiques. Sinon, nous ne pouvons le mettre que dans des décharges – mais nous savons que le plastique ne reste pas toujours enfoui dans ces décharges…

Utiliser judicieusement le plastique signifie le recycler plusieurs fois. Mais pour que cela fonctionne, nous devons valoriser davantage le plastique recyclé - il doit avoir une prime pour conduire une économie de recyclage, et nous avons besoin d'engagements à tous les niveaux pour utiliser des matériaux recyclés dans les nouveaux produits, la mesure du possible. En réalité, cela peut nécessiter des exigences légales pour un contenu recyclé minimum, investissement accru des producteurs dans le recyclage et peut-être même rééquilibrage des systèmes de taxation pour favoriser le plastique recyclé par rapport au plastique vierge.

Collecte incitative

Tout programme de recyclage n'est aussi bon que les taux de collecte - par exemple, seulement 57% des bouteilles en plastique atteignent les systèmes de recyclage des ménages britanniques. Inciter à la collecte est un bon moyen d'éviter que les plastiques ne s'échappent dans l'environnement; un tel exemple est le système de consignation récemment proposé pour les bouteilles au Royaume-Uni. Cette suggestion a ses critiques, qui craignent que de tels programmes risquent de siphonner une source précieuse de plastique recyclable des collections de recyclage traditionnelles. Cependant, autre part, ces programmes ont atteint des taux de retour de bouteilles bien supérieurs à 90 %, réduisant ainsi le potentiel de fuite d'un composant clé des déchets marins. Par ailleurs, ces programmes ont encouragé une culture de ramassage des déchets - ce plastique a une valeur qui en vaut la peine d'être ramassé. Pense juste, J'aurais pu me faire un peu d'argent ce matin !

Idéalement bien sûr, nous n'aurions pas besoin d'inciter les gens à ramasser les ordures. Il est réconfortant de voir l'adoption du nettoyage de la plage et la nouvelle tendance du « plogging » (ramassage des déchets plastiques en faisant du jogging), tandis qu'au Rwanda, il y a un ramassage des déchets dirigé par le gouvernement chaque mois.

Garder les plastiques hors de nos océans est un défi mondial. Mais avec la gamme d'outils complémentaires à notre disposition, nous pourrions faire beaucoup pour inverser la tendance.