Feux de forêt, la sécheresse et la chaleur extrême ont été le sujet de conversation de la ville et du pays à travers l'Europe cet été. L'attention s'est maintenant tournée vers le Portugal et l'Espagne, où les températures le week-end ont atteint plus de 46℃ dans certaines parties des deux pays – proche du record européen absolu de 48℃, mis en Grèce en 1977. Records mis à part, la question évidente est de savoir quelle est la cause de la canicule ibérique actuelle et si cela pourrait être un signe avant-coureur de l'avenir.

Un certain nombre de facteurs peuvent être identifiés. Il s'agit notamment des températures de surface de la mer exceptionnellement chaudes dans l'Atlantique Nord, un courant-jet errant et un modèle de "blocage" associé de haute pression, une surface de terrain très sèche, et le changement climatique.

La taille et la position anormales des zones d'eau chaude dans l'Atlantique Nord cet été ont déplacé le soi-disant « front polaire » vers le nord. C'est le point où l'air chaud du sud rencontre l'air froid polaire, et tout mouvement du front affectera la répartition des hautes et basses pressions atmosphériques à travers l'Atlantique. Cela influence à son tour le flux des vents d'ouest à travers l'Atlantique et sur l'Europe occidentale et méridionale, en particulier le "jet stream" fin et rapide dans la haute atmosphère.

Cet été, une zone de haute pression persistante ou "blocage" s'est établie sur l'Europe occidentale et les parties orientales de l'Atlantique. Un tel blocage fait que le courant-jet semble « paresseux » et se déplace beaucoup plus au nord et au sud que sa position moyenne.

Le résultat de tout cela est que le blocage atmosphérique et un courant-jet très serpentin empêchent les systèmes à basse pression, et le "mauvais" temps qu'ils apportent, de se diriger vers l'est à travers l'Europe occidentale et méridionale. Dans une telle situation, les fluctuations habituelles entre bien, et pas si bon, les conditions estivales sont largement mises en veilleuse. Au lieu, comme le Portugal, L'Espagne et une grande partie de l'Europe ont connu, ciel clair, beaucoup de chaleur, et les conditions de surface très sèches deviennent la norme.

Dans certaines circonstances, un blocage persistant peut même aspirer de l'air très chaud d'ailleurs. C'est ce qui s'est passé au Portugal et en Espagne, après une chaleur intense, une zone de basse pression s'est formée sur la péninsule ibérique. Cette « chaleur basse » a créé les conditions pour le flux d'air chaud et sec du désert de Saraha. Actuellement, la vie au Portugal et en Espagne n'est pas seulement dans un four, mais plus comme un four à convection.

Une ligne de base plus chaude signifie des extrêmes plus chauds

Les vagues de chaleur au Portugal et en Espagne ne sont pas rares car ce type de conditions météorologiques extrêmes est caractéristique des étés chauds et secs de la région au climat méditerranéen. Pourtant, il existe des preuves d'observation convaincantes que les vagues de chaleur se produisent plus fréquemment dans la péninsule ibérique. Logiquement, la question se pose de savoir dans quelle mesure la chaleur actuelle est associée au changement climatique.

Bien que répondre à cette question de manière approfondie impliquerait d'entreprendre des expériences de modélisation climatique bien conçues, il est sûr de dire qu'il y a en effet de bonnes chances que la vague de chaleur actuelle soit associée au changement climatique. En effet, les vagues de chaleur se produisent maintenant sur fond de hausse des températures mondiales, de sorte que le niveau de base de la température de fond sur lequel se produisent les extrêmes a quelque peu augmenté par rapport aux niveaux préindustriels.

Et que dire de la question sur toutes les lèvres desséchées :les extrêmes actuels sont-ils la « nouvelle norme » ? La réponse courte est non, pas tout de suite, car les extrêmes de plus de 46℃ constituent encore des événements rares. Cependant, analyses de la forte canicule européenne de 2003, qui a touché à la fois le Portugal et l'Espagne, indiquent que les extrêmes très similaires d'août 2003 pourraient être assez normaux d'ici les années 2040.

Cela soulève bien sûr des questions quant à l'habitabilité des lieux qui possèdent déjà des climats estivaux rigoureux. Très probablement, leur durabilité dépendra de la mesure dans laquelle les stratégies traditionnelles d'adaptation au climat liées à la construction et aux modes de vie peuvent être poussées à l'extrême pour faire face à un nouvel avenir climatique caractérisé par des étés avec des températures allant jusqu'au milieu des années 40 et à quel point les personnes et les entreprises sont flexibles. pourrait être à l'idée d'aller ailleurs ou littéralement sous terre pendant l'été.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.