Des chercheurs de l'Université Curtin ont identifié un ingrédient manquant dans la composition de la croûte continentale, ouvrant un nouveau chapitre de l'histoire géologique de la Terre.

Le papier, Publié dans Communication Nature , apporte un nouvel éclairage sur une incohérence qui jusqu'à présent avait déconcerté les experts car les niveaux élevés de nickel et de chrome dans la croûte continentale ne pouvaient pas être expliqués par les modèles actuels de formation de la croûte continentale.

Le chercheur principal de Curtin, le Dr Andreas Beinlich, de l'École des sciences de la Terre et des planètes, ces modèles expliquant la composition de la croûte continentale manquaient d'un ingrédient important, connue sous le nom de roche ultramafique, qui s'est érodée au fil du temps, contribuant ainsi à la composition et à la formation de la croûte continentale.

"Notre compréhension actuelle est que la croûte continentale formée uniquement par des processus magmatiques, ce qui signifie que les roches ignées formées par la cristallisation de la fonte et finalement regroupées pour former la croûte, " a déclaré le Dr Beinlich.

"Cette théorie est certainement vraie, mais d'autres processus sont également importants et contribuent à la formation de la croûte continentale et à son évolution chimique.

"Notre recherche a permis d'explorer une nouvelle théorie selon laquelle la composition chimique de la croûte peut être mieux expliquée par l'ajout de roche ultramafique altérée et érodée, qui est riche en magnésium, nickel et chrome mais pauvre en silice."

Le Dr Beinlich a expliqué que l'équipe, composé de chercheurs internationaux, a pu le déterminer en analysant des échantillons de roche prélevés en Australie occidentale, Norvège et Canada.

"Nous avons pu déterminer que la quantité de roche érodée nécessaire pour compenser le déséquilibre du nickel et du chrome est faible mais a toujours un effet distinct sur la composition chimique de la croûte terrestre, " a déclaré le Dr Beinlich.

"Nos recherches indiquent que le transfert du nickel et du chrome de la roche à la croûte continentale devait se produire par l'altération et l'érosion, essentiellement entraînée par des réactions chimiques entre les roches et les fluides, y compris l'eau de mer, eau de pluie et nappe phréatique.

"Considérer ces réactions fluide-roche comme un processus qui contribue à la formation de la croûte continentale offre une nouvelle explication pour comprendre la formation de la croûte terrestre et son histoire géologique."