Une équipe de scientifiques, dirigé par British Antarctic Survey (BAS), se rend en Antarctique cette semaine (14 février) pour enquêter sur un mystérieux écosystème marin qui a été caché sous une plate-forme de glace antarctique jusqu'à 120 personnes, 000 ans.

L'iceberg connu sous le nom d'A-68, qui est quatre fois de Londres, vêlé de la plate-forme de glace de Larsen en juillet 2017. Les scientifiques voyageront en bateau pour collecter des échantillons des fonds marins nouvellement exposés, qui couvre une superficie d'environ 5, 818 km ² . C'est une mission urgente. L'écosystème qui a probablement été caché sous la glace pendant des milliers d'années peut changer à mesure que la lumière du soleil commence à altérer les couches superficielles de la mer.

L'équipe internationale, de neuf instituts de recherche, quitte Stanley aux îles Falkland le 21 février pour passer 3 semaines en février-mars 2018 à bord du navire de recherche BAS RRS James Clark Ross. La surveillance par satellite est essentielle pour que le navire navigue dans les eaux infestées de glace pour atteindre cet endroit éloigné.

La biologiste marine Dr Katrin Linse du British Antarctic Survey dirige la mission. Elle dit:

"Le vêlage de l'A-68 nous offre une opportunité unique d'étudier la vie marine car elle répond à un changement environnemental dramatique. Il est important que nous y arrivions rapidement avant que l'environnement sous-marin ne change à mesure que la lumière du soleil pénètre dans l'eau et que de nouvelles espèces commencent à coloniser. Nous' Nous avons constitué une équipe avec un large éventail de compétences scientifiques afin que nous puissions collecter autant d'informations que possible en peu de temps. C'est très excitant."

L'équipe étudiera la zone précédemment sous la banquise en collectant des animaux du fond marin, microbe, plancton, des échantillons de sédiments et d'eau à l'aide d'une gamme d'équipements, notamment des caméras vidéo et un traîneau spécial tiré le long du fond marin pour collecter de minuscules animaux. Ils enregistreront également tous les mammifères marins et les oiseaux qui pourraient s'être déplacés dans la zone. Leurs découvertes fourniront une image de ce à quoi ressemblait la vie sous la banquise afin que les changements de l'écosystème puissent être suivis.

Cette zone marine nouvellement exposée est la première à bénéficier d'un accord international conclu en 2016 par la Commission pour la conservation des ressources marines vivantes de l'Antarctique (CCAMLR). Cet accord désigne des zones spéciales pour l'étude scientifique dans les zones marines nouvellement exposées à la suite de l'effondrement ou du retrait des plateaux de glace dans la région de la péninsule antarctique. L'accord est intervenu suite à une proposition de l'Union européenne à la CCAMLR, dirigé par des scientifiques du British Antarctic Survey (BAS).

Professeur David Vaughan, Le directeur scientifique de BAS déclare :

"Le vêlage de l'A-68 offre une opportunité nouvelle et sans précédent d'établir un programme de recherche scientifique interdisciplinaire dans cette région sensible au climat. Il est maintenant temps d'aborder des questions fondamentales sur la durabilité des plateaux continentaux polaires face au changement climatique.

"Nous devons être audacieux sur celui-ci. Larsen C est loin au sud et il y a beaucoup de glace de mer dans la région, mais c'est une science importante, nous ferons donc de notre mieux pour amener l'équipe là où elle doit être."

Pendant que l'équipe se mobilise pour l'expédition, les glaciologues et les spécialistes de la télédétection continuent de surveiller le mouvement de la plate-forme de glace Larsen C. En décembre 2017, une équipe de l'Université de Leeds a travaillé sur la plate-forme de glace restante pour étudier les changements dans la structure de la glace après le vêlage, pour être en mesure de prédire la stabilité de la conservation à l'avenir.