Les feux de forêt dans les États occidentaux ont augmenté en nombre et en gravité au cours des dernières décennies. Ils causent de graves destructions de biens, parfois blesser ou tuer des gens, et coûtent beaucoup d'argent aux gouvernements locaux et étatiques. Un récent incendie de forêt dans les nouvelles, l'incendie de Thomas en Californie, a brûlé plus de 379 milles carrés et subi des dommages supérieurs à 110,2 millions de dollars. La prévention de ces incendies de forêt est de la plus haute importance pour les humains et la faune de la région, les scientifiques ont donc commencé à essayer de trouver la cause exacte de ces incendies.

Pendant des années, les scientifiques ont soupçonné un certain nombre de causes pour les incendies de forêt, mais des preuves récentes de l'observatoire terrestre de Lamont-Doherty de l'Université Columbia, publié en 2016, suggère que le changement climatique d'origine humaine (changement climatique anthropique) est l'une des principales causes de l'augmentation des incendies de forêt. Le changement climatique anthropique est causé par une augmentation de la concentration des gaz à effet de serre, comme le dioxyde de carbone et le méthane dans l'atmosphère. Comme la chaleur du soleil est piégée dans l'atmosphère terrestre, la température moyenne mondiale a augmenté.

Les chercheurs John T. Abatzoglou et A. Park Williams de l'Université Columbia ont découvert que le changement climatique d'origine humaine est l'un des principaux facteurs à l'origine de la récente augmentation du nombre d'incendies de forêt. Ils sont arrivés à cette conclusion en examinant les données météorologiques remontant aux années 1970. Ils comprenaient un certain nombre de variables telles que la sécheresse du carburant et l'augmentation de la température mondiale.

Ce qu'ils ont découvert, c'est que le changement climatique a fait augmenter les températures dans la région, qui à son tour a séché une grande partie de la végétation dans les États occidentaux. Une fois la végétation sèche, il agit comme un combustible pour de nombreux incendies de forêt. Ils estiment que le changement climatique causé par l'homme a fait brûler 4,2 millions d'hectares de forêt supplémentaires entre 1984 et 2015. C'est une superficie trois fois plus grande que le Connecticut. Cette augmentation des feux de forêt aux États-Unis ne devrait pas ralentir, et les pratiques de base comme l'aménagement paysager ne suffiront pas à empêcher les incendies de forêt de se produire.

Ce que les scientifiques de l'Université de Columbia ont conclu n'est pas nouveau. D'autres scientifiques sont également d'accord avec leurs opinions. Parc Williams, un membre du Centre pour le climat et la vie, affirme que le changement climatique anthropique a « doublé la superficie touchée par les incendies de forêt dans l'Ouest américain au cours des 30 dernières années ».

Andrew Robertson de l'Institut international de recherche pour le climat et la société (IRI) de Columbia a déclaré qu'il existe des moyens d'améliorer la prévision des incendies de forêt :

"L'IRI et d'autres centres publient régulièrement des prévisions climatiques saisonnières depuis la fin des années 1990, mais la prévision sur l'amplitude sous-saisonnière - qui comble l'écart entre les prévisions météorologiques et les prévisions saisonnières - est un domaine de recherche émergent, " Robertson a déclaré à l'IRI. " Cette échelle de temps pourrait être particulièrement pertinente pour l'alerte précoce et la prévention des risques d'incendie, donner aux managers des prévisions sur une gamme d'échelles de temps de manière « transparente », de plusieurs saisons à venir, à quelques jours d'avance."

Une meilleure prévision peut sauver des vies et des biens, mais le but ultime est d'empêcher ces incendies de forêt de se produire en premier lieu.

Le changement climatique est causé par l'homme, et les dangereux incendies de forêt en Californie sont un exemple clair de la façon dont le changement climatique ruine la planète. Plus les effets du changement climatique deviennent extrêmes, plus la planète sera détruite. Il y a des générations futures qui méritent de vivre une vie épanouissante que nous nous efforçons d'atteindre maintenant. Nous ne pouvons pas laisser le changement climatique détruire leur avenir.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.