Les points chauds de l'élévation du niveau de la mer - des rafales d'élévation accélérée de la mer qui durent de trois à cinq ans - se produisent le long de la côte est des États-Unis grâce à un coup de poing dû aux variations climatiques naturelles, une nouvelle étude de l'Université de Floride montre.

Après que les scientifiques de l'UF aient identifié un point chaud allant du cap Hatteras à Miami, ils ont sondé les causes en analysant les données sur les marées et le climat pour la côte est des États-Unis. La nouvelle étude, publié en ligne aujourd'hui dans Lettres de recherche géophysique , montre que les mers ont augmenté dans le sud-est des États-Unis entre 2011 et 2015 de plus de six fois l'élévation mondiale moyenne du niveau de la mer qui se produit déjà en raison du réchauffement climatique induit par l'homme.

Les résultats de l'étude suggèrent que l'élévation future du niveau de la mer résultant du réchauffement climatique aura également ces périodes de points chauds superposées au-dessus de la montée constante des mers, a déclaré Andrea Dutton, co-auteur de l'étude, professeur adjoint au département des sciences géologiques de l'UF au Collège des arts libéraux et des sciences.

"Le point important ici est que les projections lisses de l'élévation du niveau de la mer ne capturent pas cette variabilité, de sorte que les effets néfastes de l'élévation du niveau de la mer peuvent se produire avant qu'ils ne soient prévus, ", a déclaré Dutton. "Toute la côte atlantique des États-Unis est vulnérable à ces points chauds qui peuvent amplifier la gravité des inondations côtières."

Les effets combinés d'El Niño (ENSO) et de l'oscillation nord-atlantique (NAO), qui sont tous deux des processus climatiques naturels, conduit le récent point chaud, selon l'étude. Les auteurs de l'étude ont également découvert des points chauds similaires à diverses positions le long de la côte est des États-Unis au cours du siècle dernier. Ils ont constaté que ces points chauds passés s'expliquent également par l'influence combinée d'ENSO et de NAO.

La découverte remet en question les arguments antérieurs selon lesquels un point chaud au nord du cap Hatteras au cours des dernières décennies était dû à un ralentissement de la circulation dans l'Atlantique Nord, qui est lui-même dû au réchauffement climatique. Au lieu, les auteurs de l'étude ont découvert que la combinaison de ces deux processus océan-atmosphère naturels expliquait à la fois le moment et l'emplacement des points chauds observés le long de toute la côte atlantique des États-Unis, dit Dutton.

Alors qu'un ralentissement de la circulation dans l'Atlantique Nord peut encore exacerber l'élévation du niveau de la mer dans le nord-est, cela n'explique pas les accélérations observées dans le sud-est, et n'était pas tenu d'expliquer les points chauds observés dans le nord-est, selon l'étude.

Les auteurs ont découvert que les points chauds observés au cours du siècle dernier ont été créés par l'influence de l'ENSO qui affecte la quantité d'eau qui s'accumule dans la partie ouest de l'Atlantique Nord et provoque la montée des mers le long de toute la côte atlantique des États-Unis. Cette élévation du niveau de la mer est alors concentrée au nord ou au sud par la NAO, qui est une mesure de la différence de pression atmosphérique entre l'Islande et les Açores.

Le point chaud révélateur récemment observé dans le sud-est a été découvert lorsque la lagune de la rivière Indian sur la côte atlantique de la Floride, connu pour ses proliférations d'algues et ses couvertures de poissons morts, est devenu beaucoup plus salé après 2011, et l'auteur principal de l'étude Arnoldo Valle-Levinson, professeur de sciences de l'ingénierie civile et côtière au Collège d'ingénierie de l'UF, commencé à enquêter sur la situation. Il a vérifié les marégraphes locaux, révélant que les mers de la région montaient près de 10 fois plus vite que le taux à long terme enregistré dans cette région. Lorsqu'il a examiné les données sur les marées pour l'ensemble de la côte est, il a trouvé des chiffres similaires pour toutes les stations marégraphiques au sud du cap Hatteras, révélant l'étendue régionale du point chaud.

Valle-Levinson a déclaré que les points chauds sont difficiles à prévoir et qu'il n'est pas clair si les points chauds s'aggraveront avec le temps. En diminuant les émissions, il a dit que nous pourrions peut-être stabiliser la montée des mers à long terme, mais la tendance sera probablement difficile à inverser.

"C'est incroyable de voir des constructions le long de la côte est. C'est le pire endroit pour construire quoi que ce soit, " dit Valle-Levinson, qui a décrit l'avenir de certaines villes du sud-est des États-Unis comme « comme à Venise ». "Nous devons comprendre que l'océan arrive."