L'industrie laitière représente environ 13 pour cent du total du secteur alimentaire et des boissons en Europe et est l'un des plus gros consommateurs d'énergie et d'eau. Une initiative financée par l'UE a donc exploré les avantages économiques et environnementaux de la mise en œuvre de technologies innovantes et de systèmes de gestion de l'eau.

Le projet ENREMILK a étudié comment réduire la consommation d'eau et d'énergie dans l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement de l'industrie laitière. Les membres du consortium ont réalisé des économies importantes et quantifiables à l'échelle pilote et de démonstration industrielle grâce à deux études de cas. Celles-ci étaient basées sur des lignes de traitement de poudre de lait écrémé en poudre et de mozzarella liées à des systèmes innovants de récupération in situ des sous-produits et de traitement et de recyclage des eaux usées.

Les chercheurs ont utilisé une combinaison de simulations de modèles et d'essais physiques pour valider une économie de 30 % pour l'eau et de 20 % pour l'énergie par rapport à la consommation de référence des exploitations laitières existantes. « Nous avons optimisé les technologies innovantes mises en œuvre dans les laiteries clés pour réaliser des économies significatives, tout en garantissant la qualité et la sécurité des aliments, " déclare la coordinatrice du projet, le Dr Ana Lucia Vasquez-Caicedo.

L'initiative comprenait des outils d'aide à la décision pour développer et mettre en œuvre des technologies et testé leur viabilité technique et économique. « L'aspect innovant de ce projet repose sur l'évaluation de l'introduction de nouvelles technologies dans un système existant selon des critères économiques, impacts environnementaux et sociaux, qui sont interconnectés et évalués tout au long du processus, " explique le Dr Vasquez-Caicedo.

Nouvelles technologies appliquées

Les chercheurs ont utilisé une « boîte à outils technologique » impliquant une technologie de changement de pression pour la pasteurisation, technologie d'extrusion pour la texturation de la mozzarella, technologie micro-ondes pour le préchauffage des concentrés, et les technologies de vapeur surchauffée et en boucle fermée pour le séchage par pulvérisation de poudre de lait écrémé. La production de poudre de fromage blanc acide à partir de lait caillé caillé en utilisant la technologie des micro-ondes pour le préchauffage avant le séchage par atomisation a permis de réaliser d'importantes économies d'eau et d'énergie. Néanmoins, "ENREMILK a montré que dans la plupart des cas un modèle mixte permet de réaliser les économies souhaitées, et que la clé est d'évaluer des scénarios combinant différentes technologies, " affirme le Dr Vasquez-Caicedo.

Analyse du cycle de vie, qui évalue les impacts environnementaux de l'ensemble du processus de production a révélé l'importance de visualiser et de quantifier l'impact de l'introduction de nouvelles technologies dans une usine de transformation laitière. Selon le Dr Vasquez-Caicedo :« Ils aident à déterminer dans quelle mesure la consommation d'énergie affecte les impacts connexes tels que l'acidification, eutrophisation et formation de particules, et identifier les compromis entre les catégories d'impact sur l'environnement. »

Plus rapide, meilleur, et moins cher

"Ce qui rend ENREMILK unique, c'est la réduction mesurable de la consommation d'eau et d'énergie grâce à l'intégration de nouvelles technologies, " affirme le Dr Vasquez-Caicedo. D'autres avantages pour l'industrie laitière comprennent la réduction du temps, des produits de meilleure qualité, et la variabilité du produit. "Le projet présente l'intégration totale non seulement de technologies innovantes, mais aussi l'acceptation du consommateur, marché, société et environnement, à travers un ensemble socio-économique intégral, évaluation financière et environnementale, " conclut le Dr Vasquez-Caicedo.

ENREMILK soutient les PME et l'industrie laitière par la réduction de la consommation d'énergie et d'eau et l'intégration de nouvelles technologies pour l'amélioration des processus de production et une plus grande durabilité. Cela contribuera à rendre l'industrie laitière européenne plus compétitive sur le marché mondial, tout en soutenant les communautés locales avec plus d'emplois et l'acquisition de nouvelles compétences.