Au cours des dernières décennies, progrès dans la prévision des ouragans, codes de construction, et les procédures d'évacuation ont permis de sauver des vies et d'atténuer les dommages matériels. Pourtant, les dommages économiques causés par les ouragans n'ont cessé d'augmenter. Des chercheurs de l'Université de Columbia, Université de Miami, et l'Université de Pennsylvanie voulait savoir pourquoi. Dans un article publié la semaine dernière, les auteurs ont décrit les façons dont les biais décisionnels interfèrent avec la capacité des résidents à se protéger et à minimiser les dommages matériels causés par les ouragans.

Du suivi des procédures d'évacuation à la garantie d'une couverture d'assurance appropriée, acheter de meilleurs matériaux de construction, il existe de nombreuses façons d'atténuer l'impact d'un ouragan sur la vie humaine et les biens. Les chercheurs ont mené des sondages téléphoniques alors que les ouragans Earl, Irène, Isaac et Sandy ont menacé leurs cibles respectives. Ils ont recueilli des données sur la préparation et la perception des risques des résidents. Ils ont constaté que la prise de décision avant les ouragans est influencée par une variété de facteurs, allant du statut socioéconomique aux incitations politiques et aux biais cognitifs dans la perception du risque.

Bien que les modèles de comportement humain centrés sur la rationalité suggèrent que les gens devraient réagir aux prévisions d'ouragan en prenant des mesures pour réduire leur risque de perte, la science de la décision a montré que de nombreux facteurs entravent une telle action. Plutôt que de peser le coût relativement faible des mesures préventives, en ce qui concerne le bénéfice élevé de la protection, les gens sont influencés par divers facteurs.

Biais mentaux à la préparation aux ouragans

Les humains ont tendance à privilégier les avantages à court terme au détriment de la sécurité à long terme. Compte tenu de ce fait, les événements qui semblent géographiquement éloignés sont perçus de manière plus abstraite, alors que les événements qui semblent proches semblent plus concrets. Le terme psychologique pour cela est « myopie ». Les chercheurs ont trouvé des preuves de myopie lorsqu'ils ont interrogé les résidents sur les évacuations. Les personnes se trouvant dans des situations à faible risque étaient plus susceptibles de dire qu'elles évacueraient que les personnes qui se trouvaient réellement sur la trajectoire d'une tempête. La myopie a également conduit à une mauvaise connaissance du moment où la tempête devait frapper, les résidents percevant plus de temps pour se préparer que ce qui était réellement disponible.

Les ouragans apportent plusieurs menaces, y compris le vent fort, pluie, et les risques d'inondation. Pourtant, le grand public s'inquiète surtout du vent fort, négligeant les deux autres menaces, qui ont des impacts sévères. La plupart des gens ne comprennent pas les ondes de tempête, qui est souvent l'impact le plus meurtrier d'un ouragan. En effet, notre cerveau génère des modèles mentaux imparfaits – les représentations cognitives de processus ou de phénomènes qui façonnent notre compréhension du monde et déterminent comment nous faisons des inférences et des prédictions sur les événements futurs. Les personnes dont les modèles mentaux sont inexacts ne comprennent pas bien les ordres d'évacuation ou ne choisissent pas le montant de la couverture d'assurance nécessaire pour se protéger correctement.

Les gens ont aussi du mal à comprendre les estimations de probabilité, surtout en ce qui concerne les ouragans. Les résidents ont souvent du mal à faire la différence entre la probabilité d'un événement prévu et la confiance prévue. Ambiguïté, comme l'ampleur de l'impact potentiel, est souvent confondu avec l'incertitude, comme l'heure d'arrivée ou exactement où un ouragan frappera. Des mots comme "grand, " "important, " et " dommageable, " favoriser l'ambiguïté, tandis que les descripteurs verbaux de vraisemblance (par exemple « très probable, " "probable, " "peu probable") ne sont pas définitifs, créant une variabilité dans l'interprétation.

Bien que l'on puisse s'attendre à ce qu'une expérience antérieure avec une tempête aide à se préparer à la tempête, les chercheurs ont découvert que l'expérience antérieure d'une tempête peut plutôt être préjudiciable. Les gens font des jugements de probabilité en fonction de la facilité avec laquelle ils se souviennent d'instances similaires. (Ce raccourci est appelé « heuristique de disponibilité ».) La capacité de se rappeler, cependant, est influencé par la date à laquelle l'événement rappelé s'est produit, combien de fois c'est arrivé, et combien d'émotion l'événement a suscité. Communément, les personnes qui ont vécu des ouragans dans le passé mais n'ont pas subi de dommages matériels sous-estiment l'impact et la probabilité de subir des dommages. Et les personnes qui ont évacué dans le passé pour des ouragans qui ne sont jamais arrivés sont beaucoup moins susceptibles d'évacuer à nouveau à l'avenir.

Les facteurs sociaux influencent la façon dont les gens agissent. Inévitablement et surtout en temps de crise, les gens se tournent vers des amis, famille, et les voisins pour voir comment ils réagissent et agissent souvent de la même manière. Voir les autres agir est le meilleur indicateur de l'état de préparation d'un ménage. Bien que les répondants n'aient pas directement cité les comportements des amis comme influençant leurs propres choix de préparation, il y a sans aucun doute une corrélation entre regarder ses voisins monter des volets et monter ses propres volets.

Combattre les préjugés

Les chercheurs proposent des recommandations pour lutter contre ces biais psychologiques contre la préparation aux tempêtes.

Ils cherchent à rationaliser l'information de manière à la rendre plus accessible aux zones cibles. Pour lutter contre la myopie, ils suggèrent de mettre à jour les sites Web pour fournir des codes postaux. En saisissant un code postal, les résidents pourraient recevoir des informations et des prévisions plus personnalisées, telles que le vent prévu, onde de tempête, ou des avis d'évacuation - sur la façon dont une tempête affectera leur quartier spécifique. Cela fournirait une prévision plus tangible pour le grand public.

De la même manière, s'attaquer aux modèles mentaux erronés, l'équipe propose de modifier la présentation de la montre, Attention, et les informations d'évacuation en exigeant des emplacements plus précis, et adapter les actions recommandées en conséquence.

Adapter l'information réduirait également la confusion sur les probabilités objectives des prévisions officielles et les évaluations subjectives des gens. En outre, les chercheurs conseillent de développer de nouvelles métriques axées sur les impacts plutôt que sur les probabilités, pour éliminer certains problèmes de communication associés aux probabilités subjectives. Les chercheurs suggèrent également de développer de nouvelles métriques axées sur les impacts plutôt que sur les probabilités, éliminer une partie des problèmes de communication associés aux probabilités subjectives.

Couverture d'assurance - en particulier le manque d'incitation à acheter une assurance appropriée, et le manque d'informations publiques sur les nuances des différents types de politiques—présente des défis particuliers à la préparation. Le document recommande d'utiliser un programme d'opt-out plutôt qu'un programme d'opt-in, afin que l'assurance habitation inclue par défaut une couverture contre les inondations, à moins que le propriétaire ne s'y oppose. De plus, des listes de contrôle de préparation et des plans d'évacuation doivent être établis avant le début de la saison des ouragans. Et les décideurs politiques doivent inciter les résidents des zones à haut risque à protéger leurs maisons contre les tempêtes avant les menaces de tempête. Subventions, changements de code, et les incitations liées à l'assurance pourraient facilement atténuer certains de ces problèmes.

Il est essentiel d'encourager la préparation aux situations d'urgence pour s'assurer que les résidents sont prêts à faire face aux impacts d'un ouragan. Comprendre les biais individuels, bien que ce ne soit pas le seul défi à la création de plans de préparation, sont utiles pour orienter et développer des approches de communication pour atténuer certains de ces problèmes. Cela aiderait les résidents à se préparer aux catastrophes naturelles, et prendre des décisions avant l'arrivée d'un ouragan, pas après.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.