Les résultats d'une nouvelle étude menée par des chercheurs du Northeast Climate Science Center (NECSC) de l'Université du Massachusetts à Amherst suggèrent que les températures dans le nord-est des États-Unis augmenteront beaucoup plus rapidement que la moyenne mondiale, de sorte que l'objectif de réchauffement de 2 degrés Celsius adopté dans le récent accord de Paris sur le changement climatique sera atteint environ 20 ans plus tôt pour cette partie des États-Unis par rapport au monde dans son ensemble.

L'étude du chercheur postdoctoral du NECSC Ambarish Karmalkar et du professeur de géosciences Raymond Bradley explore comment le climat aux États-Unis sera affecté par le récent accord de Paris visant à limiter les températures moyennes mondiales à pas plus de 1,5 degré C, ou 2 degrés C au-dessus des niveaux préindustriels d'ici 2100. Les détails apparaissent dans le numéro actuel de PLOS UN , publié aujourd'hui.

Bradley dit, "Avec la signature de l'Accord de Paris pour tenter de limiter les émissions de gaz à effet de serre, beaucoup de gens ont été bercés par un faux sentiment de sécurité, pensant que l'objectif de 2 degrés C est en quelque sorte une limite « sûre » pour le changement climatique. Mais le nombre 2C est une moyenne mondiale, et de nombreuses régions se réchaufferont davantage, et se réchauffer plus rapidement, que la terre dans son ensemble. Notre étude montre que le nord-est des États-Unis fait partie de ces régions où le réchauffement se fera très rapidement, de sorte que si et quand l'objectif global est atteint, nous allons déjà connaître des températures beaucoup plus élevées, avec tous les aspects écologiques connexes, conséquences hydrologiques et agricoles.

Les 48 États inférieurs devraient franchir le seuil de réchauffement de 2 degrés Celsius environ 10 à 20 ans plus tôt que la température annuelle moyenne mondiale, ils notent. Bradley et Karmalkar écrivent que « la région au réchauffement le plus rapide des États-Unis contigus est le nord-est, qui devrait se réchauffer de 3 degrés C lorsque le réchauffement climatique atteint 2 degrés C. » Le sud-ouest des États-Unis devrait également se réchauffer à un « rythme beaucoup plus rapide » que le sud-est ou le sud des Grandes Plaines.

Ils concluent également que les projections régionales de précipitations pour un réchauffement de 1,5 degrés C et 2 degrés C restent incertaines, "mais l'est des États-Unis devrait connaître des hivers plus humides et les grandes plaines et le nord-ouest devraient connaître des étés plus secs à l'avenir."

Karmalkar ajoute, "Les décideurs ont besoin d'informations utiles au niveau local, pas à l'échelle mondiale. Notre étude fournit ces informations pour plusieurs régions des États-Unis dans le cadre des objectifs de température globale fixés à Paris. »

Leur analyse est basée sur des simulations de modèles climatiques qui ont contribué à la cinquième phase du projet d'intercomparaison de modèles couplés (CMIP5). Entre autres, Karmalkar et Bradley abordent le consensus et les désaccords entre les modèles et discutent de l'impact de la variabilité interne et de l'incertitude des modèles et des scénarios sur les projections des modèles de changement climatique. Ils soulignent que leur approche basée sur des seuils identifie les moments associés aux changements climatiques régionaux et "démontre clairement comment les taux de réchauffement devraient différer à travers le pays".

Les auteurs ajoutent que « bien qu'il n'y ait aucune base scientifique réelle expliquant pourquoi un réchauffement climatique de 2 degrés C devrait être considéré comme « sûr, ' il est apparu comme 'le plan d'action le moins attrayant' et a été utilisé comme un moyen facile à comprendre, marqueur politiquement utile pour communiquer l'urgence du problème du changement climatique et pour inciter à l'action à l'échelle mondiale.