Une source de nourriture abondante en période d'insécurité alimentaire, juste un hic – comment pouvons-nous briser la barrière « beurk » et mettre des insectes dans nos assiettes ?

Les insectes sont riches en protéines, peuvent être cultivées avec moins d'impact sur les ressources naturelles que les exigences de l'agriculture conventionnelle et en grande quantité. Mais il n'y a pas de réglementation claire en place pour les faire entrer dans notre chaîne alimentaire et des défis subsistent en ce qui concerne leur adoption - les résultats d'un projet de l'UE aident à construire une image plus large.

Les travaux menés par le projet PROTEINSECT (Enabling the exploitation of Insects as a Sustainable Source of Protein for Animal Feed and Human Nutrition) financé par l'UE ont contribué à éclairer un examen du défi d'élargir l'appel, sécurité et durabilité des insectes en tant que nourriture.

Comme l'écrivent les auteurs du rapport récemment publié dans la revue « Nutritional Bulletin », les insectes ont généralement des niveaux élevés de protéines animales et de micronutriments clés avec une empreinte environnementale plus faible que les alternatives traditionnelles, et ils peuvent être élevés sur les restes. Mais culturel, des obstacles sociaux et économiques subsistent.

Le rapport établit l'importance historique de l'entomophagie par l'homme et les principales opportunités et obstacles identifiés par la recherche à ce jour, telle que celle menée par PROTEINSECT, en accordant une attention particulière aux lacunes de la recherche.

Le rapport, décrit comme un examen narratif, souligne qu'il y a des questions concernant l'impact sur les insectes de la nourriture dont ils sont nourris et comment cela pourrait affecter leur sécurité en tant que source de nourriture. Il examine comment maintenir les avantages pour l'environnement des insectes reproducteurs même si leur production est augmentée. Il souligne également la nécessité pour les recherches futures d'établir une méthodologie de traitement et de stockage claire, définir les pratiques d'élevage et mettre en œuvre les réglementations en matière de sécurité sanitaire des denrées alimentaires et des aliments pour animaux. Il expose les obstacles à la généralisation de l'entomophagie et les mesures nécessaires pour les contrer.

Une longue histoire de manger des insectes

L'entomophagie n'est pas une nouveauté - il existe des preuves archéologiques démontrant que les humains ont évolué en tant qu'espèce entomophage. Le rapport explique que dans certaines parties de l'Afrique centrale, a l'heure, jusqu'à 50 pour cent des protéines alimentaires proviennent d'insectes, et leur valeur marchande est supérieure à celle de nombreuses sources alternatives de protéines animales. Il a été estimé que l'entomophagie est pratiquée dans au moins 113 pays avec plus de 2 000 espèces d'insectes comestibles documentées et les Nations Unies ont recommandé cette pratique comme solution potentielle à la pénurie de denrées alimentaires dans le monde.

Ils citent l'exemple de la Thaïlande où, en 1978, une invasion de criquets (Patanga succincta) a donné lieu à une campagne gouvernementale visant à promouvoir le caractère comestible du criquet. Ce fut un tel succès que le criquet est devenu une collation populaire et non plus un ravageur des cultures. Dans un renversement intéressant, leur valeur marchande est telle que certains agriculteurs cultivent maintenant des cultures spécifiquement pour les nourrir. Mais alors que les insectes sont consommés dans le cadre de l'alimentation quotidienne dans de nombreux pays du monde, le rapport souligne que les essais humains sur la consommation d'insectes restent une lacune importante dans la recherche, et des recommandations définitives concernant les insectes comme nutritionnellement adaptés aux humains ne peuvent actuellement pas être faites.

Utilisation en alimentation animale

Insectes, riche en nutriments, avoir un faible impact environnemental, nécessitent moins d'espace et font déjà partie de l'alimentation naturelle des porcs, volaille et poisson. Le rapport cite des recherches montrant que l'incorporation d'insectes dans les aliments pour volailles de chair ne semble entraîner aucune réduction des taux de croissance et, dans certains cas, une augmentation des taux de croissance des poussins. Il a été démontré que le remplacement de l'huile de soja par des larves de mouches soldats noires n'avait aucune influence sur la croissance ou les performances des poulets de chair, suggérant qu'il s'agit d'une alternative viable.

Un avantage clé cependant, remplacerait la farine et l'huile de poisson utilisées dans l'alimentation animale par de la farine d'insectes, ainsi alléger la pression sur les stocks de poissons océaniques qui sont épuisés par la surpêche pour fournir de l'alimentation animale.

PROTEINSECT (Enabling the exploitation of Insects as a Sustainable Source of Protein for Animal Feed and Human Nutrition) a pris fin en 2016. L'objectif du consortium était de faciliter l'exploitation des insectes comme source alternative de protéines pour la nutrition animale et humaine. L'article paru dans le 'Bulletin Nutritionnel', intitulé « Opportunités et obstacles des insectes comestibles pour l'alimentation humaine et animale », s'appuie sur les conclusions de PROTEINSECT selon lesquelles 66% des consommateurs interrogés considèrent les larves de mouches comme un aliment approprié, plus de 80 % veulent en savoir plus sur les insectes comme aliments pour animaux, et 75 pour cent étaient heureux de manger des animaux nourris d'insectes.