Des chercheurs indonésiens des tourbières se sont récemment réunis à Bogor, Indonésie, d'examiner l'efficacité de la dernière réglementation gouvernementale sur les tourbières. Nous avons trouvé des lacunes, l'un étant que le règlement n'est pas bien étayé par des preuves scientifiques.

Le gouvernement indonésien a déclaré que la superficie des tourbières brûlées en 2017 avait considérablement diminué par rapport aux années précédentes. Après un incendie catastrophique il y a deux ans, le ministère de l'Environnement et des Forêts a exhorté les plantations à bloquer les canaux et à construire des bassins de rétention d'eau et des puits dans les tourbières.

En outre, le gouvernement a tenté de restaurer les tourbières dégradées en publiant le règlement gouvernemental (PP) n° 57/2016, qui a modifié un règlement de 2014 sur la conservation et la gestion des écosystèmes tourbeux.

L'un des articles du règlement de 2016 stipule qu'un écosystème de tourbe gérée est considéré comme dégradé si sa nappe phréatique est à plus de 40 centimètres de la surface de la tourbière à un endroit géré. Ce règlement avait pour but de garder la tourbe humide pour la protéger du feu pendant la saison sèche. Cela signifie également que la nappe phréatique dans les tourbières aménagées doit être maintenue à 40 cm toute l'année.

Ce critère de 40 cm a été choisi arbitrairement. Le règlement a été établi sans impliquer ni consulter des universitaires et n'est pas étayé par des recherches adéquates et des preuves scientifiques solides.

La mise en œuvre de ce règlement devra également tenir compte de l'équilibre socio-économique entre les communautés et le milieu environnant les tourbières.

En réponse à cette nouvelle réglementation, universitaires et praticiens des tourbières ont organisé un groupe de discussion à Bogor le 14 décembre 2017, pour discuter de la meilleure façon de gérer la tourbe de manière responsable.

Les tourbières sont l'un des plus grands puits de carbone de l'écosystème terrestre de la planète. Et l'Indonésie possède l'une des plus grandes tourbières des tropiques, avec une estimation récente de 13,2 millions d'hectares. Avant les années 1990, les tourbières étaient considérées comme des terres marginales et exploitées sans souci environnemental.

En 1995, feu le président Soeharto a dirigé le Mega Rice Project, qui a développé 1 million d'hectares de tourbières dans le Kalimantan central pour la riziculture. Le projet a échoué. Le riz n'a pas poussé et les tourbes fortement drainées se sont dégradées, alimenter les incendies pendant les saisons sèches prolongées.

Lacune scientifique

Avec une prise de conscience croissante des problèmes liés au changement climatique - en particulier les émissions de gaz à effet de serre provenant des secteurs agricoles et des incendies de terres et de forêts - la gestion de la tourbe est devenue un problème controversé en Indonésie.

La tourbe a deux fonctions principales :les services environnementaux (stockage de l'eau, stockage du carbone et préservation de la biodiversité) et la production agricole qui soutient les moyens de subsistance des agriculteurs.

La science et la recherche pourraient être à l'origine d'une gestion responsable de nos tourbières.

Bien qu'il y ait eu beaucoup de recherches sur les tourbières en Indonésie, la plupart des recherches internationales se sont fortement concentrées sur la déforestation, émissions de gaz à effet de serre et feux de tourbe. Nous avons besoin de recherches sur la gestion efficace des tourbières qui abordent les problèmes et les règlements environnementaux.

Une recherche équilibrée devrait également se concentrer sur de bonnes pratiques de gestion de la tourbe qui minimisent ses impacts environnementaux, et sur une gestion efficace de l'eau qui réduit le risque d'incendie.

De la discussion à Bogor, nous avons identifié des lacunes scientifiques dans la gestion de la tourbe :

1. Cartographie des tourbières

Les tourbières d'Indonésie ont été cartographiées à une échelle approximative de 1:250, 000, indiquant une superficie d'environ 13,2 millions d'hectares. Cette carte ne peut pas être utilisée pour la gestion et la mise en œuvre du PP 57.

À des fins opérationnelles, une échelle de 1:50, 000 ou plus fin est nécessaire. Cette carte à petite échelle doit être générée à l'aide d'un méthode économique et rapide.

En Indonésie, beaucoup étaient convaincus que Lidar, l'arpentage laser aérien qui est utilisé commercialement, était la meilleure méthode pour cartographier l'étendue et l'épaisseur de la tourbe.

Cependant, L'exploitation du lidar dans tout le pays est coûteuse. Par ailleurs, Le lidar ne mesure que l'élévation de la surface du sol et ne peut pas détecter directement l'étendue et l'épaisseur des tourbes.

Des recherches de l'Université de Sydney et de l'IPB ont développé une méthodologie de cartographie numérique ouverte, qui combine des mesures de terrain et des images satellites disponibles gratuitement. L'étendue et l'épaisseur de la tourbe peuvent être cartographiées à l'aide d'algorithmes d'apprentissage automatique. Cette méthodologie, récemment publié dans une revue internationale, est rentable car il utilise des données ouvertes dans un environnement informatique open source.

Cette méthode a été évaluée avec succès et peut potentiellement être étendue pour cartographier les tourbières de l'ensemble de l'Indonésie.

2. Principaux produits de base et dégradation des terres

Il y a eu de nombreuses études sur les matières premières stratégiques dans les tourbières, en particulier les cultures vivrières et de rente, en particulier le palmier à huile. Avec la nouvelle réglementation limitant le développement des plantations de palmiers à huile, des études interdisciplinaires intégrées doivent être développées pour rechercher de nouveaux produits pouvant soutenir les petits agriculteurs. Par exemple, la paludiculture (élevage dans les marécages) avec accès au marché doit être développée.

Les impacts environnementaux du changement d'affectation des terres doivent être évalués de manière holistique. On pense souvent que l'utilisation des terres agricoles dans les tourbières est liée à l'assèchement des tourbes, ce qui a conduit à la dégradation de la tourbe et à la vulnérabilité au feu. Par conséquent, l'utilisation des tourbières est associée à une augmentation des émissions de carbone dans l'atmosphère.

La dégradation des tourbières est un long processus et n'est pas entièrement causée par l'utilisation actuelle des terres. La dégradation des terres s'est produite au moins depuis le programme de transmigration pendant la période coloniale néerlandaise et s'est poursuivie depuis les années 1970 avec l'expansion des zones de concessions forestières.

3. Émissions de gaz à effet de serre et niveau des eaux souterraines

L'utilisation des terres sur les tourbières est souvent blâmée pour l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre dans les secteurs agricoles. Il ne fait aucun doute que les activités agricoles contribuent à l'oxydation de la matière organique. Mais le CO 2 les taux d'émission doivent être entièrement examinés, notamment du fait de :

• Affaissement de la tourbe, ce qui est souvent interprété comme une perte de tourbe contribuant au CO 2 émissions. Le processus d'affaissement dépend du compactage de la tourbe et du niveau d'eau. L'affaissement n'est pas linéaire dans le temps. En d'autres termes, l'affaissement s'est produit rapidement au début de la conversion des terres et son taux diminuera avec le temps. Une étude dans le Kalimantan central a démontré que le compactage est la principale cause de l'effondrement du dôme de tourbe.
• L'émission nette de gaz à effet de serre est un équilibre entre la séquestration (stockage) et la décomposition (dégradation) de la matière organique. Les taux d'émission fluctuent du matin au jour et à la nuit, et au jour le jour. La plupart des études ne mesurent les taux d'émission à un moment donné qu'une fois par mois. Pour tenir compte de toutes ces variations, nous avons besoin d'un système entièrement intégré capable de surveiller ces flux sur une longue période.

On pense que le niveau des eaux souterraines fixé par le règlement n° 57/2016 manque de preuves scientifiques solides. Le niveau des eaux souterraines fluctue selon les saisons avec les précipitations et le drainage. Cela ne reflète pas nécessairement l'état d'humidité de la tourbe. En outre, l'impact d'une nappe phréatique relativement élevée sur la croissance des plantes doit être mieux établi.

La teneur en eau de la tourbe de surface peut être plus indicative de l'état d'humidité de la tourbe. Il existe une teneur en eau critique à laquelle la tourbe devient hydrophobe (difficile à remouiller), et ce point doit être bien étudié et établi.

La plupart des études ne considèrent que la sécheresse prolongée due au climat comme le moteur des incendies de forêt dans les tropiques humides. Notre étude montre qu'un simple indice de sécheresse - qui peut être calculé à partir des données pluviométriques, le niveau de hauteur des eaux souterraines et l'état des eaux souterraines – peuvent servir de meilleur indicateur du risque d'incendie de forêt. Une autre étude montre l'importance de l'hydrologie dans la prévision des incendies de forêt au Kalimantan, qui peut être utilisé comme un outil pour améliorer la planification et les stratégies d'adaptation au changement climatique.

L'approche ascendante

Le processus actuel de restauration de la tourbe est une approche descendante en publiant de nouvelles réglementations. Le PP 57 est difficile à mettre en œuvre et a suscité des réactions négatives de la part de la communauté agricole. Pour qu'un processus soit pleinement adopté et bien accueilli par les propriétaires terriens et les universitaires, elle doit être ascendante et soutenue par une recherche bien fondée.

L'approche idéale comprend :

• Gestion de l'eau qui optimise l'approvisionnement en eau pour maintenir l'état d'humidité de la tourbe et soutenir la croissance des plantes, surtout en saison sèche.
• Maintien des niveaux d'eau souterraine à une profondeur inférieure à 80 cm, mesurée à partir de la surface de la tourbe. La tourbe doit toujours être maintenue dans un état humide afin qu'elle se mouille facilement. Les modèles hydrologiques pour surveiller la sécheresse et la susceptibilité peuvent aider à prédire le risque d'incendie.
• Gérer les tourbières de manière responsable avec les meilleures pratiques de gestion qui soutiennent la croissance des plantes et les moyens de subsistance sans provoquer de dégradation des terres et d'incendies. Ces pratiques impliquent une bonne gestion de l'eau, surveiller et maintenir l'état de la tourbe humide, une bonne fertilisation, la mise en place de cultures de couverture, en utilisant des variétés végétales adaptées, etc.

De tout ça, nous avons besoin d'un programme de recherche plus complet qui comprend l'adaptation de la technologie, le développement communautaire et la coopération entre les communautés, Les agriculteurs, propriétaires d'entreprises et le gouvernement. Les résultats peuvent ensuite être utilisés pour formuler un programme responsable de développement des tourbières en Indonésie.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.