Cette figure montre le risque de pollution en fonction de la répartition virtuelle des particules de pétrole. Les couleurs indiquent le risque de pollution avec des couleurs plus chaudes indiquant un risque de plus en plus élevé. On estime que l'impact de la marée noire de Sanshi est le plus important à proximité de la collision avec le pétrolier lui-même, et dans les mers Jaune et de Chine orientale, mais il y a une nette propagation du pétrole vers d'autres régions, y compris les zones côtières. Crédit :Centre national d'océanographie (NOC)
L'eau contaminée par le pétrole qui s'échappe actuellement dans l'océan à la suite de la collision avec le pétrolier Sanchi mettra probablement au moins trois mois pour atteindre la terre, et si c'est le cas, la côte coréenne est l'endroit le plus probable. Cependant, le sort du pétrole est très incertain, car il peut brûler, évaporer, ou se mélanger à la surface de l'océan et contaminer l'environnement pendant une durée prolongée.
C'est selon des simulations de modèles océaniques d'urgence menées par des scientifiques du National Oceanography Center (NOC) et de l'Université de Southampton pour évaluer l'impact potentiel de la circulation océanique locale sur la propagation des polluants. Ces simulations ont été exécutées à l'aide de la technologie de pointe, modèle de circulation océanique mondiale à haute résolution, NEMO.
La collision avec le pétrolier Sanchi s'est produite à la frontière entre la mer Jaune et la mer de Chine orientale, une zone avec complexe, courants de surface forts et très variables.
A la tête de cette recherche, Dr Katia Popova, du Centre national d'océanographie, a déclaré :« Les déversements d'hydrocarbures peuvent avoir un effet dévastateur sur l'environnement marin et sur les communautés côtières. Les forts courants océaniques signifient que, une fois relâché dans l'océan, un déversement de pétrole peut se propager relativement rapidement sur de grandes distances. Il est donc essentiel de comprendre les courants océaniques et l'échelle de temps sur laquelle ils transportent les polluants océaniques lors de tout accident maritime, en particulier ceux impliquant des fuites d'huile."
L'équipe de scientifiques impliquée dans cette étude a « laissé tomber » des particules de pétrole virtuelles dans le modèle océanique NEMO et a suivi où elles se sont retrouvées sur une période de trois mois. Des simulations ont été effectuées pour une série de scénarios de circulation océanique typiques de la zone dans laquelle le déversement de pétrole est censé s'être produit, et pour cette période de l'année. Cela a permis aux scientifiques de produire une carte de l'étendue potentielle de la marée noire, montrant le risque que les polluants pétroliers atteignent une partie particulière de l'océan.
Cette figure montre les trajectoires de toutes les particules de pétrole virtuelles dans tous les scénarios de rejet. Les couleurs indiquent où les particules ont atteint après des périodes de temps spécifiques, du rouge foncé pendant les 10 premiers jours après la libération au magenta pendant la période de 90 à 100 jours. Dans la période de 100 jours échantillonnée, la plupart des particules restent dans les mers jaune et de Chine orientale, mais certaines particules peuvent être vues longeant les côtes de la Corée du Sud et entrant dans la mer du Japon. Les couleurs du masque terrestre indiquent l'habitation humaine, avec des couleurs plus claires marquant les zones à forte densité de population. Crédit :Centre national d'océanographie (NOC)
Cependant, Stéphane Kelly, le doctorat de l'Université de Southampton. étudiant qui a exécuté les simulations du modèle, a déclaré « Il y avait un niveau élevé de variation entre les différents scénarios, en fonction d'un certain nombre de facteurs. Principalement l'emplacement de la marée noire d'origine et la manière dont les conditions atmosphériques affectaient la circulation océanique à ce moment-là. »
scientifique du CNO, Dr Andrew Yool, qui ont collaboré à cette étude, discuté de la façon dont l'approche utilisée lors de ces simulations de modèles pourrait aider à optimiser les futures opérations de recherche et de récupération en mer en modélisant rapidement les déversements de pétrole en temps réel. "En utilisant les sorties de modèles océaniques préexistantes, nous pouvons estimer quelles zones pourraient être potentiellement affectées sur des échelles de temps hebdomadaires à mensuelles, et rapidement à faible coût informatique. Cette approche complète les simulations de prévision traditionnelles, qui sont très précis pour une courte période de temps mais perdent leur fiabilité sur des échelles de temps qui sont nécessaires pour comprendre le devenir du déversement sur l'échelle de quelques jours à quelques semaines.
