Les cuisinières sont un élément central de millions de foyers à travers l'Asie :les familles utilisent souvent des biocarburants facilement disponibles et bon marché, tels que la paille ou le fumier des cultures, pour préparer la nourriture nécessaire à leur survie.

Précédemment, de nombreux groupes de recherche dans le monde ont montré, principalement basé sur des expériences de laboratoire, la fumée émise par les poêles utilisés à la fois pour la cuisson et le chauffage a un effet défini, impact négatif sur l'environnement, notamment en Inde. Malgré les avancées technologiques, beaucoup de gens sont réticents ou incapables d'adopter le nouveau, cuisinières plus propres. Pour plusieurs années, une équipe collaborative de l'Université de Washington à St. Louis a étudié le problème et les solutions potentielles. Maintenant, de nouvelles recherches leur donnent une image plus claire de la véritable portée du sujet.

"Les résultats de notre projet montrent quantitativement que les émissions de particules des cuisinières en Inde ont été sous-estimées, " dit Rajan Chakrabarty, professeur assistant en énergie, génie environnemental et chimique à la School of Engineering &Applied Science.

La recherche, récemment publié dans Chimie et physique de l'atmosphère , était le point culminant d'études sur le terrain menées en Inde par des membres du corps professoral de la Washington University School of Engineering &Applied Science et de la Brown School. En décembre 2015, les chercheurs ont passé 20 jours à effectuer une série de tests à Raipur, une ville du centre de l'Inde où plus des trois quarts des familles utilisent des cuisinières pour préparer leurs repas.

Travaillant en tandem avec des scientifiques de l'Université Pandit Ravishankar Shukla de Raipur et de l'Institut indien de métrologie tropicale, ainsi qu'avec des collaborateurs du Desert Research Institute de Reno, Nev., les chercheurs ont brûlé une grande variété de biocarburants acquis dans différentes régions de l'Inde, cuit différents repas dans un certain nombre de situations de ventilation différentes, puis enregistré les niveaux d'émission résultants à l'aide d'appareils de mesure des particules de haute technologie. Une fois les données récupérées à St. Louis, les résultats ont été surprenants :dans certains cas, plus de deux fois les niveaux d'émission ont été détectés par rapport aux résultats de laboratoire précédents.

"Nous sommes allés dans les régions rurales de l'Inde pour voir ce qui se passait réellement, " a déclaré Chakrabarty. " La combustion des cuisinières traditionnelles est l'une des plus grandes sources de polluants en Inde. Nous avons découvert que c'était un très gros problème; c'est réviser ce que les gens savaient depuis des décennies."

Bien qu'une enquête plus approfondie soit nécessaire pour évaluer l'effet exact des émissions des foyers de cuisson sur le climat et la santé, les chercheurs affirment que leur travail jette les bases d'une amélioration supplémentaire du processus d'évaluation et de mesure de ces effets.

"Nous sommes allés avec de vrais instruments avancés pour cartographier des informations détaillées sur les émissions, " dit Pratim Biswas, le professeur Lucy et Stanley Lopata et président du département de l'énergie, Génie environnemental et chimique. « Nous avons également utilisé des capteurs à faible coût que nous avons développés. Un grand nombre d'entre eux pourraient être déployés simultanément pour fournir des informations sur la propagation du panache. Il ne s'agit pas de faire une seule lecture.

"Cela nous permet ensuite de déterminer éventuellement les régions de points chauds et quels endroits auraient des concentrations élevées, " a-t-il dit. " Cette caractérisation détaillée de la situation est très critique, et cela ne peut se produire que sur le terrain. Nous ne pouvons pas le faire ici dans le labo."