Une équipe de chercheurs de l'Université de Toronto s'associe à l'industrie de la construction pour aider à réduire l'empreinte carbone des bâtiments, des ponts, transport en commun et autres grands projets d'infrastructure.

"Ce que nous construisons est un outil d'aide à la décision qui peut être utilisé dans les premières étapes de la conception et de la planification, " dit Heather MacLean, un professeur du département de génie civil qui est l'un des cinq professeurs de la Faculté des sciences appliquées et de génie impliqués dans le projet. "Finalement, l'objectif est de produire des infrastructures avec un impact beaucoup plus faible sur les gaz à effet de serre."

Bien que les programmes de certification des bâtiments écologiques existent depuis des décennies, MacLean et ses collaborateurs – dont Brenda McCabe et Daman Panesar, professeurs de génie civil, et Daniel Posen et Shoshanna Saxe, professeurs assistants en génie civil - soulignez que ceux-ci ne sont généralement pris en compte que vers la fin du processus de conception, lorsque la plupart des décisions importantes ont déjà été prises.

"Les décisions qui ont le plus d'impact sont celles qui sont prises en amont du processus, " dit Saxe, qui se spécialise dans l'analyse des infrastructures de transport en commun. « Ceux-ci incluent la taille que ça va être, ou de quels matériaux il sera fait. Une fois ceux-ci définis, cela limite vraiment le niveau d'émissions globales. »

Il y a près d'un an, l'équipe a été approchée par EllisDon, une importante entreprise de construction et de services de construction dont le siège social est à Mississauga. Dans le cadre de sa démarche impact carbone, l'entreprise et ses partenaires, dont BASF et WSP, collaborent à des projets visant à accroître l'efficacité et la durabilité de l'environnement bâti.

Dans leurs premiers entretiens, les chercheurs et les partenaires de l'industrie ont rapidement identifié l'aide à la décision fondée sur la science dans les premières étapes de la planification du projet comme une stratégie clé pour la réduction des émissions. Ils prévoient d'analyser les données de projets précédemment construits et de bases de données accessibles au public pour générer des outils numériques prédictifs.

« Les projets d'infrastructure à grande échelle sont complexes, composé de nombreuses activités de construction différentes, ainsi que les apports de matière et d'énergie associés, " dit MacLean. " Nous n'avons pas encore de bonnes données sur les émissions sur site et dans la chaîne d'approvisionnement associées à ces intrants, en particulier ceux spécifiques au contexte ontarien. Si nous pouvons réduire cette incertitude, cela aidera grandement à éclairer ces types de décisions. »

Ministère de la Recherche de l'Ontario, Innovation and Science a annoncé la semaine dernière que le projet faisait partie de ceux qui ont reçu un financement dans le cadre du programme TargetGHG, administré par les Centres d'excellence de l'Ontario, qui appuie les collaborations industrie-université qui aideront la province à atteindre de futurs objectifs de GES plus ambitieux.

« Soutenir les efforts des grandes industries dans leur quête de réduction de leurs émissions de gaz à effet de serre est un élément important du Plan d'action sur les changements climatiques de notre gouvernement, " dit Reza Moridi, ministre de la recherche, innovation et sciences. « Avec l'aide des entreprises de technologies propres innovatrices de notre province, le programme TargetGHG aidera à bâtir un économie à faible émission de carbone et créer un environnement plus propre, avenir plus durable pour l'Ontario.

Au total, le projet a attiré plus de 2 millions de dollars de financement de diverses sources, y compris le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada (CRSNG) ainsi que des contributions financières et en nature des partenaires industriels.

« Prendre des mesures pour réduire les impacts des gaz à effet de serre et de la pollution atmosphérique sur notre climat et notre environnement est une priorité clé au Canada, " dit Marc Fortin, vice-président, partenariats de recherche au Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada. « Le CRSNG est fier de s'associer aux Centres d'excellence de l'Ontario pour relier les meilleurs chercheurs et entreprises du Canada afin de développer des technologies propres innovantes qui feront progresser la durabilité environnementale au Canada et amélioreront la santé et la qualité de vie des Canadiens.

« Ce projet est un merveilleux exemple de la façon dont nos chercheurs tirent parti de solides collaborations avec l'industrie pour développer des solutions de nouvelle génération aux défis les plus urgents de la société, y compris le changement climatique, " dit Ramin Farnood, vice-doyen, recherche à la Faculté des sciences appliquées et du génie de l'Université de Toronto. « Cet outil a un grand potentiel pour améliorer la durabilité des grandes infrastructures, pas seulement ici en Ontario, mais partout dans le monde."

Un deuxième projet d'ingénierie de l'U of T, axé sur l'installation et le test de bornes de recharge rapide pour véhicules électriques, a également reçu du financement dans le cadre du programme TargetGHG. Dirigé par le professeur Reza Iravani, il sera réalisé en collaboration avec la société de stockage d'énergie eCAMION.

MacLean et son équipe cherchent déjà à recruter les étudiants diplômés et les stagiaires postdoctoraux qui recueilleront et analyseront les données, et continuer à travailler en étroite collaboration avec leurs partenaires industriels à mesure qu'ils avancent.

« C'est passionnant de travailler avec des partenaires désireux de déployer des solutions, " dit Posen. " Nous avons eu de belles rencontres, et nous avons le sentiment qu'ils cherchent à transformer cette recherche en résultats pratiques. »