Un nouveau rapport des Académies nationales des sciences, Ingénierie, et la médecine offre un cadre pour guider les tribal, les agences étatiques et locales, Groupes communautaires, et d'autres parties intéressées et affectées dans la prise de décisions concernant le système de Spirit Lake et de Toutle River, près du mont St. Helens, dans le sud-ouest de l'État de Washington. Le processus devrait inclure une participation plus large des groupes et des parties dont la sécurité, moyens de subsistance, et la qualité de vie sont affectées par les décisions concernant le système lacustre et fluvial, dit le rapport.
En outre, des données mises à jour sont nécessaires pour éclairer la prise de décision, a déclaré le comité qui a rédigé le rapport. Actuellement, une grande partie des informations qui éclairent la gestion à long terme du système datent des années 1980 et 1990 et sont incomplètes et parfois obsolètes. Les agences engagées dans la gestion des risques du système devraient développer un système de surveillance coordonné pour suivre les changements dans les facteurs qui affectent le risque, et les données et les analyses devraient être mises à la disposition de tous. Des informations récentes sur la probabilité d'un tremblement de terre de la zone sismique de Cascadia affectant les environs du mont St. Helens justifient un examen plus approfondi, note le rapport.
"Notre rapport souligne l'importance de considérer Spirit Lake et la Toutle River comme un système, " a déclaré le président du comité Gregory Baecher, Glenn L. Martin Institute Professeur d'ingénierie à l'Université du Maryland, Parc du Collège. « L'utilisation d'un processus analytique qui est également délibératif aidera les décideurs à identifier les nombreux objectifs, alternatives, et les impacts de ces alternatives pour la gestion de ce système."
L'éruption du mont St. Helens en 1980 a radicalement changé le paysage entourant le volcan dans le sud-ouest de l'État de Washington. L'éruption a envoyé une avalanche de débris dans la fourche nord de la rivière Toutle et a bloqué le drainage du lac Spirit, provoquant une dangereuse montée des eaux du lac. Si le blocage des débris - qui fonctionne comme un barrage - échoue, 50, 000 personnes pourraient être exposées à des inondations catastrophiques et des coulées de boue. La région souffre également d'inondations chroniques, qui est exacerbée par les fortes charges de sédiments provenant de la montagne.
Dans les années 1980, des mesures d'ingénierie ont été mises en œuvre pour gérer les risques d'inondation catastrophiques et chroniques - y compris un tunnel pour drainer et aider à gérer les niveaux d'eau à Spirit Lake, et une structure de rétention des sédiments pour empêcher les sédiments de s'écouler en aval. Le tunnel nécessite désormais de grosses réparations, et la structure de rétention des sédiments approche de sa capacité. En 2015, le US Forest Service a demandé aux National Academies de convoquer un comité pour proposer un cadre décisionnel pour soutenir la gestion à long terme des risques liés au système de Spirit Lake et de Toutle River.
Pour guider les choix concernant le système lacustre et fluvial, le nouveau rapport des Académies recommande un cadre décisionnel fondé sur des informations scientifiques et techniques, et l'utilisation de techniques d'analyse décisionnelle pour tenir compte des objectifs multiples et des valeurs des parties intéressées et affectées. Le cadre guide le processus de prise de décision à travers cinq étapes, de la clarification du problème de décision à l'identification des compromis entre les options de gestion.
Au début du processus de décision, l'éventail des groupes intéressés et touchés devrait être engagé à un niveau suffisant pour que les décisions de gestion soient éclairées par leurs préoccupations et leurs valeurs, dit le rapport. Bien que les agences puissent déjà inclure les groupes touchés dans la sensibilisation communautaire, les méthodes d'inclusion pourraient être améliorées.
Les participants au processus de décision peuvent inclure des agences ayant une autorité ou des intérêts dans le système, ceux qui expérimentent la sécurité, économique, culturel, ou les impacts sur la qualité de vie résultant des décisions de gestion, et ceux qui ont des connaissances spécialisées liées aux impacts potentiels. Le nombre de personnes participantes doit être suffisamment petit pour que les discussions puissent être suffisamment approfondies pour être significatives et efficaces, dit le rapport. En plus de ce groupe, il doit y avoir une équipe de soutien neutre qui comprend une expertise dans les domaines techniques et scientifiques de préoccupation, analyse de décision, engagement des parties prenantes, et animation de groupe.
Un responsable de la mise en œuvre ou du responsable du cadre doit également être identifié pour être responsable de l'application du processus de prise de décision analytique collaborative. Idéalement, le chef de file serait une nouvelle entité au niveau du système ou un consortium formel d'agences existantes, dit le rapport. Le responsable fournirait un point central pour les mandats et les crédits du Congrès, assurer la collaboration au-delà des frontières des agences et des juridictions, et maintenir un engagement continu de toutes les parties intéressées.
Il est probable que la première tentative d'application du cadre décisionnel sera liée aux décisions concernant la gestion des niveaux d'eau du lac Spirit. Alors que les participants à la décision envisagent la gestion à long terme du lac, ils doivent envisager un large éventail d'alternatives, dit le rapport. Les options à considérer pourraient inclure, par exemple, la construction d'un déversoir sec comme sortie de secours, ou l'installation d'un deuxième tunnel de drainage moderne qui offrirait redondance et flexibilité. La viabilité de ces options et d'autres est mieux quantifiée par le biais d'un processus délibératif analytique tel que décrit dans le rapport.
La mise en œuvre des étapes du cadre et l'établissement d'une compréhension commune du système lacustre et fluvial dépendent d'un des données et analyses fiables, dit le rapport. Les capacités de surveillance et la collecte de données doivent être mises à jour, et les capacités analytiques doivent être réévaluées. Les décisions doivent être éclairées par une caractérisation actuelle du blocage des débris endiguant le lac, tendances météorologiques actuelles, une quantification des risques posés par l'activité volcanique sur les niveaux d'eau du lac Spirit, et une analyse sismique quantitative spécifique au site effectuée au niveau du blocage des débris et de la structure de rétention des sédiments.
Les risques opérationnels - ceux liés à l'exploitation des ouvrages d'art dans le système fluvial et lacustre - doivent être explicitement pris en compte lors de l'évaluation des alternatives de gestion, le rapport ajoute; ces risques ne semblent pas avoir été systématiquement pris en compte jusqu'à présent. Des exemples de scénarios de risque opérationnel comprennent une élévation rapide du niveau du lac lorsque le tunnel est fermé pour réparation, et la défaillance des structures artificielles telles que la structure de rétention des sédiments et les digues.
Début 2018, les membres du comité d'étude tiendront une séance d'information publique dans le sud-ouest de Washington pour discuter de leurs conclusions et recommandations.
