Une forêt fraîchement brûlée est vue sous les étoiles au feu de lilas aux petites heures du matin du 8 décembre 2017 près de Bonsall, Californie
Les vents violents qui ont alimenté la tempête de feu dans le sud de la Californie ont finalement commencé à s'atténuer samedi, donnant aux résidents et aux pompiers l'espoir d'un répit alors que le bilan destructeur de plusieurs incendies est devenu net.
Après un siège de cinq jours, des Californiens ont enfin pu rentrer chez eux pour constater les dégâts causés par les feux de forêt, qui a forcé des centaines de milliers de personnes à fuir et détruit quelque 700 structures, dont des manoirs de plusieurs millions de dollars.
Malgré l'intensité des incendies qui ont fait rage sur six fronts différents, s'étendant des zones au nord de Los Angeles jusqu'à la région de San Diego, les autorités n'ont signalé qu'un seul décès.
Avec des rafales allant jusqu'à 60 miles par heure (95 kilomètres par heure), les vents implacables saisonniers de Santa Ana avaient continué à attiser le feu vendredi, crachant des braises et créant un « danger d'incendie extrême ».
"Il y a encore des tonnes et des tonnes de points chauds là-bas, '' Cal Fire Captani Jon Heggie a déclaré tôt samedi.
Un avertissement "drapeau rouge" émis par le National Weather Service est en vigueur jusqu'à dimanche 20 heures. Les vents les plus forts sont attendus dans les montagnes et les contreforts du comté de San Diego, avec des rafales de plus de 60 mph, le NWS a prédit.
Les vents devaient se calmer quelque peu, mais une alerte rouge a été prolongée jusqu'à dimanche en raison du faible taux d'humidité attendu.
Un avion largue un retardateur sur des braises brûlantes et de petits incendies au sommet d'une montagne à Fillmore, Californie le 8 décembre 2017, sur le bord est de Thomas Fire dans le comté de Ventura
Et malgré l'apaisement des rafales de Santa Anas, les météorologues ont averti que la fumée et les cendres pourraient s'attarder, incitant plusieurs comtés à maintenir des avertissements sur la qualité de l'air.
Dans la ville de montagne d'Ojai, l'indice de qualité de l'air planait au-dessus de 500 - au sommet de l'échelle "dangereuse" - alors que les fumées de l'incendie de "Thomas" étaient piégées par les montagnes.
Depuis son éruption dans le comté de Ventura lundi soir, cet incendie a embrasé 148, 000 acres (60, 000 hectares), mais un porte-parole du service d'incendie de la région a déclaré samedi que le confinement devrait s'améliorer "après des combats agressifs contre l'incendie" la veille.
"Des progrès considérables"
Le coût matériel des efforts d'extinction des incendies a grimpé en flèche à quelque 17 millions de dollars, Les responsables de Ventura ont estimé.
Le feu "Skirball" - près des riches, quartier étoilé de Bel Air – était contenu à au moins 50 pour cent après avoir englouti des collines entières dans les flammes.
Les pompiers ont contenu 80% de l'incendie de "Creek", le plus grand incendie qui a menacé la région de Los Angeles, qui a rugi à travers plus de 15, 000 acres, tandis que le feu « Rye » à proximité était maîtrisé à environ 65 pour cent.
Les pompiers épuisés ont leur premier repos en plus de 20 heures depuis qu'ils ont commencé à combattre le feu des lilas, 8 décembre 2017, à Bonsall, Californie
L'agence de lutte contre les incendies de l'État de Californie a déclaré que "des conditions favorables ont permis de faire des progrès considérables aujourd'hui", mais a averti que "les résidents doivent rester vigilants car les conditions peuvent changer rapidement".
Les autorités près de San Diego, où le feu « Lilas » avait rapidement carbonisé plus de 4 personnes, 000 acres après s'être enflammé jeudi matin - a publié un avis similaire, disant qu'une amélioration était attendue mais exhortant les résidents à rester en état d'alerte élevé.
Quatre civils et deux pompiers ont été blessés dans cet incendie, qui a également coûté la vie à plus de deux douzaines de chevaux de course après avoir déchiré huit granges.
À Fallbrook, dans le nord du comté de San Diego, les maisons ont été détruites et les arbres ravagés gisaient à l'horizontale.
Le président américain Donald Trump a décrété l'état d'urgence en Californie, autorisant le déblocage des fonds fédéraux.
Les enfers de la semaine ont clôturé l'année la plus meurtrière de l'histoire de la Californie pour les incendies de forêt. Plus de 40 personnes sont mortes en octobre lorsque des incendies ont balayé les comtés viticoles de l'État au nord de San Francisco.
© 2017 AFP
