Un feu de brousse provoqué par des vents en rafales qui ont frappé le sud de la Californie toute la semaine a explosé rapidement jeudi au nord de San Diego, détruire des dizaines de maisons mobiles dans une communauté de retraités et tuer des chevaux de course dans un centre d'entraînement d'élite.

L'incendie a dépassé 6 miles carrés (16 kilomètres carrés) en quelques heures et a ravagé la communauté très peuplée du Rancho Monserate Country Club dans la petite ville de Fallbrook, connu pour ses vergers d'avocatiers et ses ranchs de chevaux. Trois personnes ont été brûlées en essayant d'échapper aux flammes, a déclaré le capitaine Nick Schuler du département californien des forêts et de la protection contre les incendies.

L'incendie destructeur a éclaté alors que les pompiers tentaient de maîtriser le plus grand incendie de l'État qui brûlait autour de Ventura - 209 kilomètres au nord - et détruisaient 430 bâtiments alors qu'il atteignait 180 milles carrés (466 kilomètres carrés) depuis lundi. . Les équipes de pompiers ont également combattu de grands incendies autour de Los Angeles, bien qu'ils aient fait suffisamment de progrès pour lever la plupart des ordres d'évacuation.

Comme d'autres incendies qui ont éclaté cette semaine, Fallbrook a une histoire d'incendies destructeurs. Il y a dix ans, alors qu'une série d'incendies similaires se déchaînaient dans le sud de la Californie, un incendie à Fallbrook a blessé cinq personnes, détruit 206 maisons et incendié 14 miles carrés (36 kilomètres carrés).

Poussé par des vents supérieurs à 35 mph (56 km/h), L'incendie de jeudi a détruit des rangées de maisons mobiles dans la communauté de retraités et laissé du métal carbonisé et mutilé là où ils se trouvaient.

L'incendie est parti d'une cause inconnue à côté de la State Highway 76 et a traversé six voies de l'autre côté. L'autoroute a été fermée jeudi soir.

Des évacuations ont été ordonnées dans la zone proche de la base du Corps des Marines de Camp Pendleton et des écoles et des casinos ont été utilisés comme abris.

Jim Peratt était à Las Vegas pour affaires lorsque sa femme a appelé et a dit qu'elle rassemblait leurs deux chevaux et évacuait leur propriété à Bonsall, une communauté de 4, 000 au milieu des collines du comté rural de San Diego.

"Elle n'a rien vu d'autre que de la fumée et des flammes tout autour, " a déclaré Peratt. "Je prie pour avoir une maison à mon retour."

Alors que les flammes approchaient du centre d'entraînement d'élite de San Luis Rey Downs pour les pur-sang, bon nombre des plus de 450 chevaux ont été lâchés pour éviter qu'ils ne soient piégés dans leurs écuries si les granges prenaient feu, a déclaré Mac McBride du Del Mar Thoroughbred Club.

L'entraîneur de chevaux Scott Hansen a déclaré qu'il savait que certains de ses 30 chevaux à l'installation sont morts.

"Je ne sais pas combien sont vivants et combien sont morts, " dit-il. " Je suppose que je vais devoir trouver ça demain matin. "

La plupart des chevaux ont été sauvés, McBride a dit, et étaient chargés pour aller au parc des expositions de Del Mar.

Certains éleveurs ont publié des appels urgents sur Twitter pour obtenir de l'aide pour déplacer des chevaux, y compris Rawhide Ranch, bien connu pour organiser des camps d'équitation pour les enfants.

L'incendie et un autre plus petit à 19 kilomètres au nord de la ville de Murrieta ont éclaté le lendemain du jour où des responsables de l'État ont envoyé une alerte sans précédent aux téléphones portables de sept comtés du sud de la Californie, avertissant que les vents forts de Santa Ana pourraient provoquer un danger d'incendie extrême. Bien que les vents de force ouragan prévus ne se soient pas matérialisés, les pompiers ont fait face à des rafales qui ont attisé les flammes et mis en danger des milliers de maisons.

Le long de la côte entre Ventura et Santa Barbara, de minuscules communautés balnéaires étaient assiégées alors que le feu jaillissait des collines escarpées à travers la route 101 des États-Unis.

"Nous avons traversé un mur de flammes, " Wendy Frank a dit, décrivant son calvaire après avoir évacué ses chevaux d'Ojai mercredi soir. "Je ne savais pas si nous y arriverions. J'ai juste appuyé sur l'accélérateur. Je sais que nous allions à plus de 100 mph (160 km/h), nous aurions pu aller beaucoup plus, et j'espérais juste le meilleur."

Des incendies se sont déclarés jeudi le long de l'autoroute, forçant l'évacuation de dizaines de maisons à Faria Beach.

"Quelqu'un dans vos maisons encore, tu dois partir maintenant, " a déclaré un officier de la California Highway Patrol à travers un haut-parleur alors qu'il conduisait dans une rue enfumée. " Le feu est là, tu dois partir."

Joseph Ruffner était parti plus tôt dans la semaine mais est revenu et a déclaré qu'il restait sur place cette fois.

"Ce matin, il y avait un mur de feu juste ici, " dit-il. " Je ne pensais pas que ce n'était pas grave, mais il revient brûler ce qu'il n'a pas brûlé hier."

L'autoroute, qui s'étend sur toute la longueur de l'État et est un couloir de banlieue majeur à Los Angeles, a été fermé par intermittence le long du tronçon de 45 kilomètres entre Ventura et Santa Barbara.

Les incendies de Ventura et de Los Angeles ont mis des dizaines de milliers de personnes sous ordre d'évacuation et détruit près de 200 maisons et bâtiments, un chiffre presque certain d'augmenter.

Une femme a été retrouvée morte dans une épave de voiture dans une zone d'évacuation près de la ville de Santa Paula, où l'incendie du comté de Ventura a commencé lundi soir, mais les responsables n'ont pas pu dire immédiatement si l'accident était lié à un incendie.

L'énorme incendie menaçait Ojai, une ville de montagne pittoresque surnommée "Shangri-La" et connue pour ses hôtels de charme et ses retraites spirituelles New Age.

La plupart des 7 d'Ojai 000 résidents ont été avertis de quitter mercredi soir et les patients incapables de marcher ont été déplacés de l'hôpital communautaire de la vallée d'Ojai en raison d'une situation sans précédent, vents de force ouragan à Santa Ana dans les prévisions de nuit.

Les cendres sont tombées comme des flocons de neige sur les vergers d'agrumes dispersés dans la ville et sur l'architecture de style espagnol alors que les pompiers garaient leurs camions autour des maisons en prévision du retour des vents.

Certains commerces ont été fermés, mais les agrafes pouvaient être trouvées chez Pat's Liquor, où Hank Cheyne-Garcia a chargé des fournitures pour alimenter une autre nuit agitée en gardant une sentinelle sur le feu.

"C'est devenu un peu trop intense hier avec le vent qui s'est levé, " dit-il. " Il y avait tellement de fumée. Hier, vous ne pouviez pas voir la rue."

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